水面最后一道涟漪收束于指尖，如同星尘归于宇宙原点。子虚缓缓睁开眼，幽蓝的微光从他赤裸的胸膛上褪去，融入皮肤下流动的脉络。空气里弥漫着类似雨后森林的清新气息，那是高度凝聚的梦境能量消散后的余韵。
｀系统：治疗程序已结束｀
｀已回收所有离散梦境能量｀
｀生命回路重构完成，效能100%｀
｀管理者躯体恢复至基准状态｀
冰冷的宣告在他意识的底层回响，与外界彻底隔绝。他屈伸手指，感受着久违的力量在肌肉与骨骼间顺畅奔涌。右臂的幽蓝纹路温顺地蛰伏，左臂的暗红电路也沉静如冬眠的火山。三个月来撕裂般的剧痛、能量失控的灼烧感、神经末梢残留的腐蚀性刺痛……都消失了，只留下一种淬炼后的、冰冷的清醒。
他起身，黑色治疗服无声地垂落，覆盖住恢复如初的躯体。动作流畅，带着一种久违的轻盈。
门外，光影微动。
“子虚哥！” 清脆的声音带着毫不掩饰的急切。烟华几乎是扑到门边，橙红的发梢像跳跃的小火苗。她琥珀色的眼睛紧紧盯着他，试图从他脸上找出任何一丝不适的痕迹。少女的生命之火气息温暖而蓬勃，靠近时让子虚右臂的幽蓝纹路无意识地微微发亮。
阿七靠在稍远处的廊柱阴影里，抱着手臂。他没有说话，但锐利的目光像无形的探针，同样在子虚身上仔细巡梭。他的沉默如同锋利的刀锋，带着审视与未出口的询问。
子虚的目光扫过两人，最后落在烟华写满担忧的脸上。“好。” 他的声音平稳，听不出三个月前濒死重伤的痕迹，只有深海般的沉静。“算是完全恢复了吧。” 他迈步走出治疗室的门槛，黑衣下摆掠过冰冷的石阶，周身萦绕着久违的、管理者特有的疏离威压。
他的视线投向窗外，越过葱郁的山谷，落在遥远天际线那抹永恒不化的、令人心悸的纯白轮廓上。
“明天，” 他开口，声音不高，却像冰锥刺入寂静的空气，“启程，去雪之边境。”
（少女的能力最终被确定为希望之火，但作用了解的却少之又少，并且少女本身也希望拥有冒险，她的父母也很愿意让两人照顾）
沉重的石门在身后合拢，发出岩石摩擦的闷响。门外清冽的空气涌入鼻腔，带着草木与泥土的气息。阳光刺破云层，斜斜地洒在庭院里，照亮了空气中浮动的微尘。
“呜——” 一声低沉而亲昵的鸣叫传来。不远处，一头通体覆盖着厚实灰色羽毛的生物抬起头，琥珀色的竖瞳在看清来人时瞬间亮起。它形似古籍中描绘的迅猛龙，但周身覆盖的不是鳞甲，而是蓬松如鸦羽的灰色长毛，只在关节处露出深灰色的坚韧皮肤。它原本正悠闲地用喙梳理着前爪的羽毛，此刻却猛地站直了身体，强有力的后肢蹬地，像一道灰色的疾风般冲到子虚身边。
是羽龙“灰影”。
它硕大的头颅亲昵地蹭向子虚的腰侧，喉咙里发出满足的咕噜声，长长的、同样覆满羽毛的尾巴在地面上扫动，扬起细小的尘土。子虚冷硬的嘴角似乎有一瞬极细微的松动，他抬手，带着薄茧的掌心覆在灰影头顶那簇更浓密、触感温凉的冠羽上，轻轻揉了揉。
“呜噜！” 灰影显然极为享受，巨大的头颅拱了拱，尾巴甩动的幅度骤然加大，带着呼呼的风声，如同一条沉重的鞭子扫向子虚的脚踝。
就在尾巴即将扫中的刹那，子虚足尖一点，身体轻若无物地向上飘起，黑色衣袂翻飞，精准地落在灰影宽阔而覆盖着厚厚羽毛的背脊上。动作流畅，仿佛演练过千百次。灰影发出一声短促而兴奋的低啸，前肢微微伏低，后肢肌肉绷紧，做出随时准备冲刺的姿态。
“走吧，” 子虚的声音平静无波，“去‘旧铁集市’。”
灰影领会，四足发力，庞大的身躯却展现出惊人的敏捷，驮着子虚如一道灰色闪电般冲出庭院，沿着蜿蜒的山道向山下的聚居点奔去。风声在耳边呼啸，灰色的羽毛在疾驰中如水波般起伏。
旧铁集市
与其说是集市，不如说是一个依托着巨大废弃机械残骸形成的杂乱聚居点。锈蚀的金属管道构成了简陋的棚架，各种用废旧零件、兽皮、粗糙布料搭建的摊铺挤在一起，空气中混杂着机油、劣质烟草、烤制肉食和人群汗液的味道。喧闹的人声、讨价还价的争吵、铁器敲打的叮当声不绝于耳。
灰影的到来引起了一阵小小的骚动。这种温顺但战力不俗的骑兽在这里并不常见，它巨大的体型和子虚身上那股无形的冷冽气场让拥挤的人群下意识地分开一条通道。
子虚的目标明确。他在几个特定的摊铺前停下，沉默地挑选、支付。整个过程高效而无声，只有摊主带着些许畏惧的目光追随着他。
物资采购完毕，子虚没有一丝停留。他翻身再次跃上灰影的背脊。就在灰影调转方向，准备离开这喧嚣之地时，子虚的目光不经意间扫过集市边缘一个不起眼的角落。
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