柳氏母女被禁足后,胡府总算少了些针尖麦芒的算计,连庭院里的海棠花,都像是松了口气。
我每日除了泡在藏书楼的旧籍堆里,逐字逐句抠着凡界秘境的线索,便是在小院的梧桐树下修炼。指尖凝聚的灵力虽仍微弱,却比初来乍到时凝实了不少,偶尔运转时,连空气里的尘埃都似被染上了一层淡银的光晕。
春桃也没闲着,借着采买的由头,在府里老仆间打转,竟真从一个看库房的老嬷嬷口中,听来了些零碎——说胡家先祖曾在月圆之夜,对着青丘方向祭拜,祭拜时袖中会透出暖光,像是藏着什么宝贝。虽只是片言只语,却让我更加确定,人间胡氏与青丘的渊源,远比我想的更深。
这日午后,我正对着一张残缺的家族地图琢磨,春桃捧着个描金的锦盒走进来,眉头皱得像拧成了麻花:“小姐,苏小姐派人送来的请柬,说是三日后有个贵女赏花宴,请您去呢。”
打开锦盒,里面是张洒金宣纸,字迹娟秀得像初春的柳枝,末尾落款处还画了朵小小的茉莉,正是苏清瑶的手笔。“好姐妹共赏春光”,语气亲昵得仿佛前几日联手柳氏害我的人不是她。我指尖摩挲着纸边,嘴角勾起一抹冷嗤:柳氏母女刚失势,她就迫不及待跳出来,这宴,怕是场鸿门宴。
“小姐,您可不能去!”春桃急得跺脚,“苏小姐那心思,比狐狸还精,指不定又憋着什么坏招呢!”
“她要的就是我不去。”我将请柬放回锦盒,眼底闪过一丝锐利,“我若不去,倒显得我怕了她;可我若去了,倒要看看,她这葫芦里卖的什么药。何况,京城里的贵女,多是士族或修仙家族的小姐,说不定其中就有知道凡界秘境的人——这倒是个打探消息的好机会。”
春桃还是不放心,拉着我的衣袖嘟囔:“可万一她又设计陷害您怎么办?上次祭祀的事,她还没死心呢!”
“放心。”我拍了拍她的手,从抽屉里取出一枚小小的银铃,铃身刻着青丘的狐纹,“这是我用灵力炼化的‘警幻铃’,若遇危险,它会自动发出幻术屏障,寻常凡人近不了身。你再帮我备一套淡紫色的衣裙,越素雅越好,别太扎眼。”
三日后,马车停在城外的“听雪别院”外。刚下车,便闻见一阵浓郁的花香,院里种满了牡丹、芍药,连廊下都挂着盛放的紫藤,姹紫嫣红得有些晃眼。贵女们三三两两聚在花架下,穿的皆是绫罗绸缎,头上珠翠环绕,见我进来,交谈声顿时停了,目光像探照灯似的扫过来,带着几分不易察觉的轻视——想来苏清瑶早已在她们面前,把我说成了个“粗鄙无礼的庶女”。
“盼柠妹妹,你可算来了!”苏清瑶踩着绣鞋快步迎上来,一身水粉色衣裙,鬓边簪着两朵新鲜的茉莉,笑盈盈地拉住我的手,指尖却带着一丝若有似无的凉意,“我还担心你嫌这地方偏僻,不肯来呢。”
“姐姐盛情相邀,我怎敢不来?”我淡淡抽回手,目光扫过她身后的贵女们,“只是没想到,姐姐的朋友,都是这般气度不凡的人物。”
苏清瑶眼底闪过一丝得意,拉着我就往人群里走:“来,我给你介绍几位姐姐。这位是礼部侍郎家的王小姐,那位是修仙世家林家的千金……”
被介绍的贵女们大多只是颔首,眼神里的疏离毫不掩饰。林家小姐更是直接转过头,跟身边的人低声说:“听说胡家最近不太平,庶女还差点被赶出家门,怎么还有脸来这种场合?”
声音不大,却恰好能让我听见。我心中冷笑,面上却依旧保持着得体的微笑,仿佛没听见一般,目光落在不远处的一架古琴上。苏清瑶见状,心中暗自得意,她要的就是这种效果——让我在贵女们的轻视中自惭形秽,彻底沦为笑柄。
宴会过半,苏清瑶突然拍手笑道:“各位姐姐,我听说盼柠妹妹琴棋书画样样精通,不如今日就为我们弹奏一曲,也让我们开开眼界?”
周围顿时响起附和声。我心中了然,这是想让我出丑。若是推辞,便是“胆怯”;若是弹奏,琴上定有猫腻。我笑着摇了摇头:“姐姐过奖了,我不过是跟着府里的先生学了些皮毛,实在不敢在各位姐姐面前献丑。倒是姐姐,我听说你前段时日得了一张前朝的‘焦尾琴’,琴音清越,不如姐姐弹奏一曲,让我们一饱耳福?”
苏清瑶没想到我会反将一军,愣了一下,随即干笑道:“那琴我还没练熟,还是算了。我们去花园里赏花吧,那里的‘姚黄’开得正艳呢。”
跟着她走到牡丹花丛前时,就见一个穿着宝蓝色锦袍的男子摇着折扇,慢悠悠地走过来。男子面如冠玉,眼神却轻佻得很,目光在我身上扫来扫去,像沾了油的苍蝇。春桃在我耳边低声说:“小姐,这是吏部尚书家的公子李轩,出了名的纨绔,最爱骚扰女子。”
我心中一凛,果然是苏清瑶安排的。
“这位小姐好生面生,不知是哪家的千金?”李轩走到我面前,折扇一收,故作文雅地拱手,“在下李轩,吏部尚书之子。”
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