三人沉默地坐上那辆仿佛能吞噬光线的黑色马车，在愈发浓重的暮色掩护下，向着远处那片灯火阑珊、却暗流汹涌的王都方向平稳驶去。车厢内部的气氛凝重得如同化不开的浓墨，没有人开口说话，只有车轮碾过路面的单调声响和彼此压抑的呼吸声在狭小的空间内回荡。窗外的王都轮廓在夜色中逐渐清晰，丰收节庆典遗留的彩带和灯笼尚未完全撤去，在晚风中无力地飘荡，给这座刚刚经历了一场巨大风波的城市平添了几分虚假的繁华与一丝不同以往的、隐隐的紧张与肃杀之感。
白蔷薇别馆坐落在王都一个以静谧和古老闻名的贵族区边缘，从外表看，它只是一座占地颇广、被高大围墙和茂密花园环绕的、风格古朴的私人庄园，低调而内敛。然而，马车在驶近的过程中，雷恩等人敏锐地察觉到，看似寻常的街道角落和树影深处，隐藏着不止一道警惕而冰冷的目光，无形的警戒线如同蛛网般密布四周。马车经过数道由身穿便装、却气息精悍干练的守卫进行的、细致到近乎苛刻的盘查与身份核验后，才终于被允许驶入那扇沉重的、没有任何装饰的铁艺大门之内。
别馆内部的装饰，与它朴素的外表形成了鲜明的对比，极尽典雅奢华之能事，昂贵的油画、古老的雕塑、光可鉴人的大理石地板随处可见，空气中弥漫着淡淡的、名贵的木料与香料混合的气息。然而，这份奢华之中，却透着一股长期无人居住而产生的、难以言喻的冷清与空洞感，仿佛所有的华丽都只是没有灵魂的摆设。
他们被一位面无表情、举止如同机械般精准的内侍官，引到了一间由小型宴会厅临时改造而成的、充满仪式感的礼堂。厅内的灯光被刻意调得柔和而朦胧，营造出一种庄重而神秘的氛围。布置简洁到了极致，除了正前方一个铺着深红色天鹅绒的矮台，以及台下寥寥几张高背座椅外，再无他物。没有观礼的宾客，没有喧闹的乐队，整个空间里只有寥寥数人，使得空旷的大厅更显寂寥。
国王奥古斯都十六世并未亲临，代表他出席并主持仪式的，是站在矮台前方的佛兰德斯伯爵，以及一位身穿绣有金线的深紫色宫廷总管服饰、面容严肃古板、仿佛永远不会有多余表情的老者。然而，让雷恩和莉娜在看到他的瞬间，心中都不由自主地猛地一震、瞳孔微缩的，是那个静立在礼堂最深处阴影角落里、几乎与黑暗融为一体的人物——那位曾在安全屋下水道生死关头、用一道炽热射线救了莉娜、身份神秘莫测的强大法师，“炎刺”！他依旧穿着那身仿佛能吸收光线的深灰色斗篷，将全身笼罩在神秘的阴影之下，但即便他如何收敛气息，那股属于顶尖强者特有的、如同深海暗流般磅礴而内敛的力量感，却无法被完全掩盖，如同一个无形的力场，影响着整个礼堂的气氛。
“炎刺”的意外出现，无疑以一种无声的方式，表明了国王对此次秘密授勋的超乎寻常的重视程度，同时也以一种隐晦却有力的方式，暗示了这位神秘强大的法师与斯卡蒂亚王室之间，存在着远超外人想象的、不为人知的密切关系，甚至可能是某种形式的合作或契约。
整个授勋仪式，简短、肃穆到了近乎压抑的程度。没有慷慨激昂的赞颂词，没有虚伪客套的庆贺掌声，更没有觥筹交错的喧闹。那位面容古板的宫廷总管，用他那平板无波、仿佛念诵悼词般的语调，展开一卷用金线绣边的羊皮纸，宣读了国王亲自签发的嘉奖令。文书中的措辞极其官方、模糊而谨慎，笼统地表彰了“晨风之誓”佣兵团在“近期涉及王都安全的一系列事件”中，所展现出的“非凡的英勇、毋庸置疑的忠诚与卓越的贡献”，对于具体事件、牺牲人员、乃至对手的身份，全都巧妙地一笔带过，语焉不详。
宣读完毕后，由佛兰德斯伯爵亲自上前，为三人逐一佩戴勋章。授予雷恩的，是一枚以白金为底、镶嵌着一颗深邃如海洋的蓝宝石的“勇毅勋章”，宝石内部仿佛有星河流转；授予莉娜的，是一枚造型别致、以秘银勾勒出复杂魔法符文脉络、中心镶嵌着一小块天然魔力结晶的“智慧勋章”，符文在光线下微微流转着奥术的光辉；授予艾吉奥的，则是一枚通体由罕见的玄铁打造、造型古朴厚重、象征着“不屈坚韧”的玄铁勋章，触手冰冷沉实。每一枚勋章都显然出自大师之手，做工精湛绝伦，材质珍贵罕见，它们代表着斯卡蒂亚王国对于非贵族出身的佣兵，所能给予的、形式上的最高认可与荣誉。
然而，当那冰凉而沉重的金属勋章，被伯爵用戴着白手套的手，庄重地佩戴在各自的胸前时，雷恩、莉娜和艾吉奥三人的心中，都没有升起丝毫与“荣耀”相关的暖流，反而只感到一种沉甸甸的、几乎压弯脊梁的物理重量，以及心底深处那无法抑制地翻涌上来的、混合着巨大悲凉与荒谬感的冰冷寒意。雷恩的手指下意识地拂过胸前那枚冰凉光滑的蓝宝石勋章表面，触感却仿佛与记忆中塔隆那面巨大塔盾上冰冷粗糙的金属质感重叠在了一起，带来一阵刺痛灵魂的悸动。莉娜感到那枚紧贴着胸口的、流转着奥术光辉的智慧勋章，像一块刚从熔炉中取出、灼热无比的烙铁，狠狠地烫在她的心尖上，无情地提醒着她，再高深的魔法知识，在赤裸裸的权力碾压和残酷的阴谋诡计面前，是多么的苍白与无力。艾吉奥则觉得那枚玄铁勋章，根本不是什么荣誉的象征，而是一副冰冷坚固的枷锁，将他与他曾经游刃有余、如今却只感到深深厌恶与疲倦的、充斥着黑暗与背叛的权力漩涡，更加牢固地、绝望地锁在了一起，再也无法挣脱。
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