王宫偏殿那场深夜的、不为人知的召见，如同一道无形却冰冷刺骨的分水岭，将“晨风之誓”残存的三人命运，强行扭转、固定到了一个既充满致命危险、又蕴含着无限可能性的、布满钢丝的轨道上。国王那不容置疑的旨意，像一道烙印着王室狮鹫纹章的冰冷契约，将他们从濒临彻底毁灭的悬崖边缘硬生生拉回，却又将他们更加牢固地、不容挣脱地绑定在了一场更加宏大、更加隐秘、也更加凶险的、席卷整个王国上层的暗战车轮之上，注定要与这钢铁巨轮一同碾过无数的阴谋与尸骸。
回到佛兰德斯伯爵那处位于远郊、被茂密林海环绕、几乎与世隔绝的古老乡间别墅后，内部的气氛并未因为获得了最高权力的“青睐”而有丝毫轻松，反而多了一种沉甸甸的、几乎令人喘不过气的、名为“使命”与“未来”的巨大压力。雷恩的伤势，在一位以伯爵私人医生名义秘密前来、实则技艺精湛的宫廷御医的介入诊治，以及索菲亚日以继夜、不眠不休的精心护理和昂贵魔法药剂的持续滋养下，恢复的速度明显加快，断裂的肋骨开始愈合，撕裂的内脏组织也在缓慢修复。但胸口那道如同蜈蚣般狰狞盘踞的深红色伤疤，以及每一次不经意的转身、甚至稍微深一点的呼吸都会骤然袭来的、撕裂般的剧痛，无时无刻不在尖锐地提醒着他那场发生在安全屋的、惨烈无比的突围所付出的可怕代价，以及塔隆那如同山峦崩塌般、永远无法填补的缺席所带来的巨大空洞。莉娜严重透支的精神力海洋，在绝对的静养、特殊的安魂香料和伯爵提供的稀有药剂调理下，如同被风暴蹂躏过的湖泊，终于逐渐恢复了表面的平静与深邃，但她的眼神深处，却多了一丝以往不曾有过的、属于成熟法师的凝重与时刻保持的警觉，那夜面对“幽影”塞缪尔时如同蝼蚁般的无力感，以及在国王书房中感受到的那深沉如海、冰冷如铁的王权压力，让她迅速而彻底地褪去了最后一丝属于学院派法师的、不谙世事的天真与幻想。艾吉奥那条几乎被宣告报废的左腿，在索菲亚凭借其精湛医术调配的、效果显着却也伴随着剧烈疼痛的特效解毒生肌药剂持续作用下，深入骨髓和神经的诡异毒素被进一步压制、中和、清除，原本麻木失去知觉的肌肉开始恢复微弱的刺痛和麻痒感——这是神经末梢重新连接的信号，萎缩的肌纤维也在极其缓慢地重新被活力充盈。虽然距离灵活行走、奔跑、跳跃还差着十万八千里，但至少，那如同跗骨之蛆般缠绕不去的、最终可能导致截肢的溃烂阴影被彻底驱散了。他每日都在索菲亚严格的监督和帮助下，咬着牙，忍受着巨大的痛苦，进行着枯燥而艰苦的康复训练，汗水常常浸透他的衣衫，沉默中带着一股对自己、也对命运不服输的狠劲。
他们三人，就像三把在惨烈战斗中崩了口、卷了刃、甚至几乎断裂的兵器，被重新投入了由权力、阴谋与复仇共同构筑的熔炉之中，进行着沉默而痛苦的淬炼。在别墅这片看似安全的孤岛上，他们默默地舔舐着身上与心上的伤口，如同受伤的野兽般积蓄着每一分可能的力量，焦灼而耐心地等待着那个来自王权最深处、将决定他们下一步命运的指令。
而这个指令，来得比他们预想中要快得多，其形式也远比他们预料的更加……出人意料，甚至带着一种近乎残酷的讽刺意味。
那是一个午后，阳光透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，在积满灰尘的地板上投下几道慵懒的光柱。佛兰德斯伯爵再次风尘仆仆地亲自到访，他带来的并非新的危机情报或是具体的调查任务，而是一个让刚刚结束康复训练、正坐在客厅休息的三人瞬间愣住、几乎怀疑自己听错了的消息。
“国王陛下有旨，”伯爵的神色带着一种混合了官方庄重与难以言喻的复杂情绪，他站在客厅中央，目光缓缓扫过脸上还带着疲惫与伤痛痕迹的三人，“鉴于‘晨风之誓’佣兵团在近期揭露威胁王国安全的阴谋、以及在护卫王室成员（虽最终未能成功阻止，但其过程中展现出的无畏与忠诚）方面所立下的功绩，特予以正式嘉奖。授勋仪式，定于明日晚间，在城内的‘白蔷薇别馆’秘密举行。”
“授……授勋？！”莉娜失声低呼，湛蓝色的眼眸中充满了难以置信，她几乎以为自己因为精神力尚未完全恢复而产生了幻听。他们才刚刚从那尸山血海、同伴惨烈牺牲的噩梦中挣脱出来，身上还带着无法磨灭的伤痛与悲痛，现在却要……接受嘉奖和荣誉？这听起来不像是对英勇的褒扬，更像是一个命运开出的、无比残酷而冰冷的玩笑。
雷恩的眉头瞬间紧紧锁起，形成了一个深刻的沟壑，眼中没有丝毫预料中的喜悦或激动，只有深如寒潭的警惕和浓浓的不解，他因为伤痛而略显沙哑的声音带着压抑的情绪：“伯爵大人，请原谅我的直白，但这究竟是什么意思？塔隆的尸骨……恐怕还未寒！我们现在需要的，从来不是什么闪亮的勋章！”
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