部门所在的楼层，以往虽然也算安静，但总能看到助理研究员们抱着文件匆匆走过的身影，或是听到某个实验室里传来的、被隔音法阵削弱后的能量嗡鸣。但今天，这里却陷入了一种近乎死寂的压抑。走廊里空荡荡的，光线似乎也比往常昏暗了几分，只有墙壁上镶嵌的照明水晶散发着冰冷而恒定不变的光芒。空气中弥漫的那种熟悉的、混合着消毒药水、陈旧羊皮纸和微弱臭氧的味道似乎更加浓重了，并且，莉娜敏锐地嗅到了一丝不同寻常的……焦躁与紧张的气息，仿佛有什么东西在看不见的地方绷紧，濒临断裂。
她压下心中的疑虑，走向助理研究员安娜通常办公的那个小隔间。安娜正埋首于一堆凌乱的报告之中，听到脚步声，她抬起头，推了推鼻梁上那副厚厚的眼镜。看到是莉娜，她脸上习惯性地挤出一丝公式化的、略显僵硬的微笑，但莉娜清晰地捕捉到她眼神中一闪而过的闪烁与……一丝不易察觉的慌乱。
“莉娜学徒，你回来了？身体看来恢复得不错。”安娜的声音听起来有些干涩。
“谢谢安娜小姐关心，已经好多了。”莉娜礼貌地回应，随即切入正题，“关于之前凯尔森大师提到的，可能涉及野外异常能量点勘察的那个任务……不知道最近是否有新的安排或者消息？”
听到“野外勘察”和“凯尔森大师”这几个词，安娜的眉头几不可察地迅速皱紧了一下，随即又飞快地松开。她的语气变得更加公事公办，甚至带着一丝不易亲近的疏离：“那个任务……嗯，目前部门内部决定，暂时搁置了。近期……我们有一些内部的、紧急的事务需要集中处理。资源和人手都需要重新调配。具体何时重启，或者是否有变更，都需要等待上面的正式通知。”
“内部事务？”莉娜心中的警铃大作，她维持着表面的平静，故作关切地追问，“是出了什么……需要帮忙的事情吗？我看大家好像都挺忙碌的，气氛也有些……不同。”
安娜立刻摇了摇头，动作快得有些刻意，眼神中的戒备之色更浓了：“没什么大事，莉娜学徒你多心了。只是一些常规的年度档案整理、设备维护保养和安全检查罢了。这些事情琐碎且耗时，所以大家看起来忙一些。”她顿了顿，语气带着明显的告诫和终止话题的意味，“你现在的首要任务，是跟随埃尔文导师，打好魔法理论和基础实践的基础。部门的高级研究任务和潜在的外勤安排，还不是你现在这个阶段需要过多关注和打听的。做好你分内的事就好。”
莉娜见状，知道再问下去不仅得不到任何有用信息，反而可能引起不必要的怀疑，于是顺从地点了点头，道了声谢，便转身离开了安娜的隔间。但安娜那过于迅速的回答、闪烁的眼神以及整个楼层异常压抑的氛围，都像一根根细刺，扎在她的心头，让她心中的疑虑如同藤蔓般疯狂滋长。这绝不是什么“常规事务”或者“设备维护”能解释的通！
她不动声色地改变了路线，没有立刻去上课，而是转而来到了工会底层人员流动最频繁的公共休息区。这里通常是低阶法师、学徒以及各部门助理人员交换信息、休息闲聊、甚至进行一些小规模私下交易的地方。空气中弥漫着咖啡、茶叶和各种墨水、卷轴的气味，人声略显嘈杂。莉娜找了个靠墙的、被一盆茂盛的观叶植物半遮挡的角落位置坐下，从行囊里取出一本厚厚的《基础元素嬗变原理》，假装全神贯注地阅读，实则将所有的注意力都集中在了耳朵上，仔细地过滤、捕捉着周围流动的谈话碎片。
起初，传入耳中的大多是关于某个法术模型的难点争论、某个任务区域的魔兽异动、或是某些贵族子弟间的风流韵事，琐碎而无关紧要。但过了大约一刻钟，两个穿着代表有一定资历的灰色镶边学徒袍的年轻人，端着热气腾腾的饮料，在她斜前方不远处的桌子旁坐了下来。他们的声音压得很低，带着一种分享秘密时特有的谨慎和兴奋。
“……你听说了吗？三号高塔那边，昨晚后半夜，好像有执法队的人进去了？动静还不小。”一个略显尖细的声音说道。
“嘘！你小声点！隔墙有耳！”另一个声音更加沉稳些，带着警告，“我也看到了一点影子，巡逻的守卫都比平时多了一倍。好像不只是执法队，连‘寂静之环’的人都出现了……据说是‘元素嬗变实验室’那边出了点……‘状况’。”
“实验室事故？不会吧？莫甘娜大师不是一向最注重安全的吗？”尖细声音透着难以置信。
“谁知道呢？我听到一点风声，可能跟……跟莫甘娜大师本人有关……”沉稳声音更加低沉，几乎成了气音。
“什么？大师她……”
“别问！也别瞎猜！这种事情，水深得很，不是我们这种小角色能议论的！小心祸从口出，连怎么死的都不知道！”沉稳声音严厉地打断了同伴，语气中带着真实的恐惧。
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