大陆历1174年，收获之月末。夏日的余温已被秋末的寒凉彻底驱散，清晨的空气里凝结着一层薄薄的白霜，如同给巨石城披上了一件冰冷的纱衣。当最后一颗星子在天幕上黯淡下去，东方地平线才刚刚撕裂黑夜，透出一种混杂着青灰与鱼肚白的、冰冷的光。这座以坚硬岩石和顽强住民着称的城市，尚在黎明前的静谧中沉睡，唯有城东的“驮兽与车轮”广场，已经提前苏醒，沸腾着远行的喧嚣与离愁。
“驮兽与车轮”广场，是巨石城对外的咽喉，也是梦想与财富的集散地。此刻，这里俨然一个移动的、微缩的城镇。北风商行那面绣着优雅白色陆行鸟的深蓝色商旗，在带着寒意的晨风中猎猎作响，标志着这支庞大队伍的核心。数十辆马车、货车如同匍匐的钢铁巨兽，杂乱而有序地排列着，车轮比人还高，厚重的木板车厢上满是风雨和刀剑留下的斑驳痕迹。车夫们穿着厚实的棉袄或皮袄，口中呵出白气，大声吆喝着，检查着缰绳、马具，用油腻的布最后一次擦拭关键的车轴部件。挽马和驮兽不安地踩着蹄子，铁蹄敲击在石板路上，发出清脆又沉闷的嗒嗒声，混合着它们粗重的响鼻和咀嚼草料的沙沙声，构成了启程前最基础的乐章。
空气里弥漫着复杂的气味：新鲜草料的清香、牲畜的膻臊、皮革鞣制后的特殊味道、车轮润滑用的劣质油脂的刺鼻气，还有清晨露水浸润泥土后泛起的土腥味，以及人群中飘来的、隔夜食物和廉价烟草的味道。这一切交织在一起，形成了独属于长途旅行起点的、令人印象深刻的气息。
护卫们三人一组，五人一队，穿着统一的、印有北风商行徽记的皮甲或锁子甲，腰挎长剑，背负弓弩，神情警惕地在车队外围游弋。他们的目光锐利，扫视着每一个可能藏匿危险的角落，检查着每一个试图靠近车队的陌生面孔。即将远行的人们——有衣着光鲜、揣着发财梦的商人，有拖家带口、寻找新家园的移民，有像雷恩他们一样接受雇佣或自行前往王都寻找机会的佣兵和冒险者，也有少数几个看起来像是学者或传教士的安静身影——各自占据着一小片区域。送行的亲友们围在一起，低声诉说着最后的叮嘱和祝福，女人的啜泣声、男人沉重的拍肩、孩子懵懂的哭闹，为这喧嚣的背景音添上了几缕化不开的离愁别绪。
在这片沸腾的人声与车马声中，“晨风之誓”小队四人，像几块沉默而坚硬的礁石，矗立在属于他们的那辆名为“灰岩号”的带防御车厢的马车旁。“灰岩号”体型中等，车厢由厚实的硬木制成，关键部位包裹着铁皮，车窗不大，内侧还装有可以关闭的木挡板，看起来颇为坚固实用。它混杂在商队众多的车辆中，毫不显眼，这正是雷恩所需要的。
所有的行李和装备都已妥善安置在车厢内。角落固定着武器架，上面稳稳地放着他们的长剑、战斧和莉娜的法杖。几个鼓鼓囊囊的行囊里装着换洗衣物、干粮、清水和必要的野外生存工具。那面边缘包铁、中心浮雕着咆哮熊头的巨盾，被塔隆特意安置在车厢外侧一个易于取用的挂钩上，既是防御倚仗，也隐隐成了小队的标志。
老约翰，那位被艾琳女士介绍来的、经验丰富的老车夫，已经坐在了车辕上。他年纪约莫五十上下，头发花白，脸上刻满了风霜的皱纹，但一双眼睛却依旧清澈明亮，透着一股看透世事的从容。他叼着一个磨得发亮的旧烟斗，里面塞着劣质的烟丝，红色的火星在微明的晨光中一闪一闪。他不紧不慢地检查着缰绳的每一个结，抚摸着两匹棕色健马油光水滑的脖颈，低声对它们说着安抚的话。那两匹马似乎通人性，感受到老约翰的镇定，也渐渐从远行的躁动中平静下来，只是偶尔还会不安地刨一下前蹄。
雷恩、艾吉奥、莉娜和塔隆，都换上了适合长途旅行的、结实耐磨的粗布或皮革衣物，外面套着各自的皮甲或轻便锁甲。他们的脸上，早已褪去了数月前初抵巨石城时那份难以掩饰的青涩与茫然。巨石城的磨砺，如同最苛刻的工匠，用汗水、鲜血甚至恐惧作为刻刀，将他们雕琢得更加棱角分明，内敛而坚定。
艾吉奥难得地收起了他那标志性的、略带戏谑的笑容。他仔细地、一遍又一遍地检查着自己腰间的“影袭之刃”是否佩戴稳妥，飞刀囊里每一把飞刀的位置是否顺手。他甚至再次钻进车厢，确认那些装有他“特殊工具”——撬锁器、钩索、夜行衣等——的箱子是否固定牢靠，不会在颠簸中发出声响。他的动作精准而迅捷，眼神里除了惯有的、狐狸般的机警，更沉淀下了一种对未知旅途的肃穆和认真。他知道，离开相对熟悉的巨石城，意味着他们将面对更多不可预测的危险。
莉娜站在车厢旁，怀中紧紧抱着一个用防水油布仔细包裹的小包裹。里面是索菲亚老师临别时赠与她的魔法笔记，以及几本从魔法师公会借阅的、记载着基础元素理论和冥想法门的书籍，借阅期限将至，她必须将它们带回王都的公会总部归还。她下意识地回头，望向城市中心魔法师公会宿舍区的方向，目光似乎穿透了层层叠叠的建筑。那里有她熟悉的实验室，有弥漫着草药和羊皮纸气味的小房间，有索菲亚老师严厉又隐含关切的教诲。一丝不舍如同细微的藤蔓，缠绕上她的心头。但很快，这丝不舍就被一种更强烈的情绪取代——那是一种迈向更广阔知识天地、验证自身所学、追寻魔法奥秘的决心。她的指尖无意识地摩挲着别在胸前、那枚象征着正式法师身份的E级徽章，冰凉的触感让她更加清醒。徽章中央那小小的水晶，在熹微的晨光中，似乎也蕴含着一丝内敛的能量波动。
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