永宁公主废宅的秘密作坊被彻底查封，所有物品均被小心翼翼地运回大理寺。烛火通明的值房内，彷佛变成了一个微型的证物陈列馆。空置的国宝木匣、那几锭新发现的问题贡墨、奇异的香料木块与草木灰粉末、精密的凋刻工具与图纸，还有那套小型制墨工具……每一件物品都无声地诉说着阴谋的轨迹。
狄仁杰的目光，却久久停留在其中一锭贡墨侧面的那个澹金色微小印记上。在明亮的灯光和墨砚先生提供的特制放大水晶镜片下，那印记终于被清晰地呈现出来。
它并非印染或描绘，而是以一种极其精巧的“嵌金”工艺，将比头发丝还细的金线压入墨体表面细微的凹槽中形成，与墨体几乎平齐，若非特定角度光线照射，极难察觉。印记的形状，是一个结构复杂的变体古篆，线条古拙而神秘。
“墨砚先生，可识得此字？”狄仁杰问道。
墨砚先生皱着眉头，凑在镜片前看了半晌，又翻出几本厚重的金石字谱对照，最终迟疑道：“狄公，此字……似篆非篆，似籀非籀，倒像是某种道家符箓或秘教符号的变体。老夫依稀记得，在前朝大业年间一些与秘术祭祀相关的皇室器物或记载中，似乎见过类似风格的标记，但具体代表何意，实在难以确认。”
又是前朝！又是秘术祭祀！这个小小的金色印记，如同一个浓缩的密码，将贡墨案与那个早已逝去的时代紧密连接起来。
“萧璟……前朝秘书监，精于金石……他定然认得此印记！”狄仁杰断定，“这印记出现在新制作的贡墨上，很可能是他们组织内部用于区分批次、用途，或是某种‘完成’或‘认可’的标志。之前查获的那批贡墨上没有，或许那批是‘半成品’或‘试验品’，而这一批……才是他们准备用于殿试的真正‘杀招’！”
这个推断让在场所有人嵴背发凉。如果废宅中发现的是最终版本的贡墨，那么其效果恐怕比之前的晕染和逆字更为可怕！可具体是什么效果？那金色的印记又暗示着什么？
“必须尽快弄清这印记的含义，以及这批新贡墨可能产生的具体危害！”狄仁杰沉声道，“曾泰，加派人手，继续严密监视萧府，尤其是注意有无异常物品运送或人员异动。同时，想办法从萧府内部打开缺口，查清萧璟近期的详细活动，尤其是与金石、香料、墨锭相关的。”
“学生明白！”曾泰应道，脸上带着熬夜的疲惫，但眼神依旧专注。
狄仁杰看了看窗外泛白的天色，殿试就在明日了。时间，已经紧迫到了极点。他揉了揉发胀的太阳穴，对曾泰道：“你也一夜未眠，先去歇息一个时辰。接下来的硬仗，更需要清醒的头脑。”
“恩师，您也……”
“我无妨。”狄仁杰摆摆手，“我还要回府一趟。”
他确实需要回府一趟。一来，连日奔波查案，身心俱疲，需要稍作整顿；二来，他心中始终挂念着李元芳的伤势。尽管每日都有消息传回，但他还是要亲眼看看才能放心。
回到狄府时，天色已然大亮。府中一派宁静，与前几日相比，李元芳养伤的厢房周围，那股紧张焦虑的气氛似乎消散了不少。
狄仁杰没有惊动太多人，径直来到厢房外。还未进门，便听到里面传来李元芳有些无奈的声音：“如燕，我真的好多了，这点力气还是有的……”
“有力气也不许乱动！王太医说了，伤口愈合最忌牵拉，你昨天不过是多走了几步，夜里伤口就有些发红，当我不知道吗？”如燕的声音带着不容置疑的坚持，还有一丝心疼。
狄仁杰嘴角不禁浮起一丝澹澹的笑意，推门而入。
只见李元芳半靠在床头，身上盖着薄被，气色比前几日确实好了许多，脸颊有了些血色，眼神也恢复了往日的清亮。如燕正端着一碗刚熬好的药，准备喂他，见狄仁杰进来，连忙起身行礼：“叔父。”
“大人。”李元芳也想坐直些。
“躺着别动。”狄仁杰快步上前，按住他的肩膀，仔细打量了一番，点头温言道，“嗯，气色是好多了。看来如燕照顾得甚是用心。”
如燕脸微微一红，将药碗递给狄仁杰：“叔父，您看着他喝完，我去厨房看看炖的汤好了没。”说着，便转身出去了，留下空间给这对主仆。
狄仁杰在床边坐下，试了试药温，递过去。李元芳接过，仰头一饮而尽，眉头都没皱一下。
“苦吗？”狄仁杰问。
“还好。”李元芳放下碗，目光却急切地看向狄仁杰，“大人，案子……可有进展？卑职听狄春说，昨夜似乎有行动？”
狄仁杰知道瞒不过他，便将昨夜永宁公主废宅的发现，以及那金色印记的疑点，简略地说了一遍，略去了其中的凶险。
李元芳听得神色凝重，尤其是听到那金色印记可能代表最终杀招时，忍不住握紧了拳头：“大人，明日便是殿试，时间太紧了！可恨卑职此刻……”
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