“你他妈什么意思？！”秦锐一把揪住唐国栋的衣领，眼睛赤红，“林晓阳到底为什么？！他图什么？！”
地底传来的恐怖嗡鸣和剧烈震动让指挥中心灯光忽明忽暗，屏幕上代表节点核心协议的区块正被蠕动的灰绿色疯狂吞噬。赵海川那边传来剧烈的咳嗽和咒骂声——他们被林晓阳“自爆”后残留的诡异能量尘暴暂时困住了。
唐国栋没有反抗秦锐的动作，只是透过厚厚的镜片看着他，声音依旧平稳得令人发寒：“为什么？秦工，你带过他，你觉得……像他那样聪明、热情、眼里有光、对技术纯粹热爱的年轻人，最怕什么？又最想要什么？”
秦锐的手僵了一下。
“他最怕平庸，最怕自己学的东西没用武之地，最怕看到身边的人受苦而自己无能为力。”唐国栋缓缓道，“他老家在西南山区，有个从小体弱多病、患有罕见神经系统退行性疾病的妹妹。基地的医疗资源……排不到她。常规医学也几乎宣判了死刑。”
陈雪猛地抬起头：“所以……‘守根人’承诺能治好他妹妹？”
“不是承诺。是展示。”唐国栋纠正道，“大概一年前，他在一次野外设备维护任务中（那次任务名单是‘园丁’通过内应精心安排的），‘意外’发现了一个很小的、未激活的‘根系’子节点。在那里，他亲眼看到一株几乎枯死的珍稀草药，在接触了节点溢出的某种能量后，几个小时内恢复生机，甚至发生了良性变异。”
“那是‘守根人’的‘诱饵’。”老周咬牙。
“没错。”唐国栋点头，“随后，有‘人’（通过加密信息）联系了他，告诉他这不是偶然，这是古老‘根系网络’蕴含的生命调和力量。他们不仅可以救活植物，理论上也能修复受损的人体神经，甚至……重塑生命形态。但他们需要‘合作者’，需要有人帮他们‘理解’和‘接入’现代人类的设施网络，以便更精准地‘调和’能量，避免‘误伤’。”
“狗屁的调和！那是污染和异变！”秦锐怒吼。
“但对一个绝望的哥哥来说，那是唯一的‘希望之光’。”唐国栋的语气听不出是嘲讽还是悲哀，“他们没强迫他，只是给了他选择：继续看着妹妹在病床上一点点凋零，或者……接受一点‘小小的帮助’和‘知识’，成为伟大‘根系’的维护者之一，不仅能救妹妹，还能接触到远超现代人类理解的‘本源科技’。”
“他们给了他一部分经过筛选、看似无害的‘协议知识’和‘能量引导技巧’。他天赋很好，学得飞快，并且真的用这些知识，在几次不引人注目的地方，优化了基地外围的信号中继效率——这让他更相信自己在做‘正确且有价值’的事。他妹妹的病情，也通过他秘密带回去的、含有微量调和能量的‘药物’（实则是经过处理的低浓度孢子衍生物），得到了看似不可思议的缓解。”
唐国栋顿了顿：“直到三个月前，‘守根人’认为时机成熟。他们告诉他，想要彻底治愈妹妹，需要更强大的能量源和更精确的协议操控——也就是，需要他配合，在关键时刻，成为连接‘根系’与‘龙巢’节点的‘活体接口’和‘信标’。他们展示了更多‘神迹’，也暗示了若不配合……他妹妹已经依赖上的‘治疗’，会立刻逆转，甚至反噬。”
“诱惑加上威胁，理想主义加上亲情绑架……”陈雪的声音发颤，“好毒的手段！”
“所以他就心甘情愿当了这个‘载体’和‘锚点’？甚至不惜自爆？”老周逼问。
“在他的认知里，那不是‘自爆’和‘毁灭’。”唐国栋看向主屏幕上那吞噬一切的灰绿色，“那是‘升华’，是‘融入伟大的根系网络’，成为永恒生命调和力量的一部分。而他妹妹，将因此获得‘根系’的永久庇佑和健康。‘守根人’给他描绘的，是一个牺牲小我、成就大我、同时拯救至亲的……‘英雄叙事’。他接受得……很‘光荣’。”
“疯子！一群疯子！”老周一拳砸在控制台上，随即猛地盯住唐国栋，“那你呢？唐国栋！你别告诉我你也有个要救的妹妹！你是基地元老！你他妈又是为了什么？！”
唐国栋沉默了几秒，再开口时，声音里终于透出一丝极深的疲惫：“我？周首长，我记得您档案里写过，您参加过三十多年前的‘北疆勘探队大撤离’。”
老周瞳孔骤然收缩：“你……”
“那次事故，不是普通的勘探事故。”唐国栋摘下眼镜，揉了揉眉心，露出眼角深刻的皱纹，“我们遇到的，是早期活跃的一个‘守根人’次级据点。全队二十七人，只有我和另外两人‘活着’回来。另外两人……回来后三年内，陆续因‘突发性多重器官衰竭’和‘精神崩溃’去世。只有我，‘适应’了下来。”
他重新戴上眼镜，镜片后的目光晦暗不明：“不是我想‘融合’。是我的身体、我的部分神经系统，已经被那个据点的‘原始根系孢子’和低语协议……改造了。我能听到‘根系’的脉动，能模糊感知‘守根人’的部分意图。他们发现我‘存活’且‘稳定’后，我就成了他们的‘观察窗’和‘保险丝’。他们不需要强迫我，因为我的存在本身，就与他们部分相连。我的选择不多：要么彻底自我了断，要么……尝试在这种‘连接’中，找到一点平衡，一边履行我在基地的职责，一边……尽可能引导‘守根人’的行为，避免最坏的结果。比如，建议他们采用‘引导’而非‘毁灭’，建议他们关注李诺和秦锐你们这些‘变量’的价值。”
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