林之孝那番话像块石头投进我心里，激起的涟漪几日都未平。这几日我在府中行走，总觉得处处透着一种说不出的紧张。中秋将至，本该是欢喜团圆的时节，可廊下那些婆子媳妇们聚在一处说话时，声音都压得低低的，见我走过，便噤了声，只拿眼偷偷地瞧。
这日午后，我从王夫人屋里出来，手里捧着新调制的安神香，是太太吩咐给宝玉送去的。刚走到穿堂，就见林之孝从贾琏的外书房出来，脸色不大好看。他见了我，勉强点了点头，匆匆走了。
我正疑惑，忽听见书房里传来贾琏的声音，像是在自言自语，又像是对谁说：“……这也是正理。太太想的周到。”
我脚步顿了顿，想起前几日听说旺儿家求亲的事，心里有些不安。正犹豫要不要绕道，却听贾琏接着说道：“正是，提起这话，我想起一件事来。我们旺儿的小子，要说太太房里彩霞。他昨儿求我，我想什么大事，不管谁去说一声去。这会子有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。”
这话说得轻巧，可彩霞的终身大事，怎能如此草率？我站在穿堂的阴影里，手里的香盒有些发烫。
林之孝原来并未走远，这时又折返回来，声音里透着为难：“二爷既吩咐，我本不该多嘴。只是……”他顿了顿，“依我说，二爷竟别管这件事。”
贾琏似乎有些意外：“怎么？”
“旺儿的那小儿子，虽然年轻，在外头吃酒赌钱，无所不至。”林之孝的声音压得很低，但我站得近，听得真切，“虽说都是奴才们，到底是一辈子的事。彩霞那孩子这几年我虽没见，听得越发出挑的好了，何苦来白糟蹋一个人。”
我心里一紧。早听说旺儿家那小子不成器，没想到竟到了这个地步。
贾琏沉默片刻，道：“他小儿子原会吃酒不成人！”
林之孝冷笑一声，那笑声里满是无奈：“岂止吃酒赌钱，在外头无所不为。我们看他是奶奶的人，也只见一半不见一半罢了。”
穿堂里的风凉飕飕的，我裹紧了衣裳，却还是觉得冷。
“我竟不知道这些事。”贾琏的声音沉了下来，“既这样，那里还给他老婆；且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”
这话说得重了。可我知道，贾琏不过是嘴上厉害，真要对旺儿家动家法，还得看凤姐的意思。
林之孝忙道：“何必在这一时。即是错，也等他再生事，我们自然回爷处治。如今且恕他。”
贾琏不再言语。我听见椅子挪动的声音，想来是林之孝退出去了。我忙快步离开穿堂，心里乱糟糟的。彩霞那样好的姑娘，若真配给那样一个人，这一辈子可就毁了。
回到怡红院，宝玉正在临帖，见我神色不对，搁下笔问道：“怎么了？可是太太那边有什么事？”
我摇摇头，将香盒放在案上，轻声道：“二爷，你可知彩霞要配人的事？”
宝玉一怔：“彩霞？太太屋里的彩霞？”他想了想，“前些日子听太太说放她出去了，让她爹娘自行择婿。怎么，已经定了人家？”
我把在穿堂听见的话说了。宝玉听罢，眉头紧锁：“旺儿家那小子，我虽没见过，也听说不是个安分的。彩霞姐姐那样好的人，怎可……”他站起身，在屋里踱了几步，“不成，我得去和太太说说。”
我忙拦住他：“二爷且慢。这事既是琏二爷和凤奶奶在管，太太未必不知。你贸然去说，反倒让太太为难。”
宝玉叹了口气，重又坐下：“你说的是。只是……”他看着我，眼里满是怜悯，“你们这些女孩子，终身大事都由不得自己做主。彩霞姐姐在太太屋里伺候这些年，没有功劳也有苦劳，到头来却要配给那样一个人。”
我心中一酸，强笑道：“这也是各人的命。”
正说着，麝月掀帘子进来，手里拿着刚洗好的笔：“说什么呢？一个个愁眉苦脸的。”
宝玉摆摆手：“没什么。”又问，“你可听见彩霞的事？”
麝月将笔一支支插进笔筒，低声道：“怎么没听说？方才我去厨房取点心，听见几个婆子议论，说凤奶奶已经命人唤了彩霞的娘去说媒了。”
这么快？我一惊：“彩霞娘应了？”
“凤奶奶亲自说媒，何等体面，她一个下人怎敢不应？”麝月的声音里带着讽刺，“听说彩霞娘满心不愿意，可凤奶奶坐在上头，笑吟吟地说着旺儿家如何如何好，她哪敢说个不字？只得满口应了。”
宝玉气得把手中的书往案上一摔：“这不成逼婚么！”
“二爷小声些。”我忙道，“这事咱们管不了。”
“怎么就管不了？”宝玉站起身，“我去找老太太！”
我拉住他的衣袖：“二爷冷静些。你想想，凤奶奶为什么亲自做这个媒？还不是因为旺儿家是她的陪房。你为个丫头去顶撞凤奶奶，老太太便是不说什么，太太脸上也不好看。再者，彩霞家已经应了，你再去说，反倒让彩霞难做人。”
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