废弃维护通道的压迫感，比沃伦预想的还要强烈。他一踏入其中，就不得不立刻低下头，厚重的肩甲擦过头顶低垂、沾满粘稠油污和锈蚀疙瘩的管道，发出令人牙酸的刮擦声。脚下的金属格栅大部分被厚厚的、混合着不明粘稠物的灰尘覆盖，踩上去不是发出清脆的声响，而是沉闷的、仿佛踩踏腐烂有机物的“噗嗤”声，每一次落脚都带起一小团令人不快的尘雾。空气几乎凝滞，浓重的铁锈味和霉味中，那股甜腻中带着腐败的气息如同实体，比在竖井底部时浓郁了数倍，直接钻进鼻腔，黏附在喉头，让人隐隐作呕。
“这鬼地方…”沃伦低沉地咒骂了一句，声音在狭窄空间里显得格外响亮，他立刻意识到不妥，压低了声音在频道里命令，“保持安静！这气味不对劲。”
他庞大的身躯在这通道里几乎填满了整个横截面，前进时异常艰难，必须侧着身子，像一头笨拙的巨熊在巢穴中蠕动。失去重火力的不适在此刻被放大，他感觉自己的后背空落落的，只能紧紧握着那柄脉冲手枪，指关节因用力而微微发白。
紧随其后的巴顿和萨姆情况稍好，但携带的沉重装备让他们同样举步维艰。巴顿每一次迈步，胸前挂载的爆破索块都会轻微晃动，撞击着他的胸甲，发出沉闷的“咚咚”声，他不得不分出一只手扶着它们，另一只手则紧握着他的“怒龙之斧”，斧柄被他手心渗出的汗水浸得湿滑。萨姆则更像一个小心翼翼的拆弹专家，他不仅要留意脚下可能存在的结构脆弱点，还要时刻避开墙壁和天花板上那些明显增多了的、暗紫色脉络微微搏动的菌毯，他的工具包偶尔碰到管壁，发出的任何一点异响都让他眉头紧锁。
科恩如同真正的幽灵，他在队伍最前方大约七八米处潜行，没有使用明亮的战术灯光，身影在后方队员有限的视野里时隐时现，只有他偶尔抬手做出的战术手势，才证明着他的存在。他的移动几乎没有声音，甚至能巧妙地避开地面上那些厚厚的菌毯覆盖区域，仿佛他的身体没有重量。
伊桑紧跟在科恩后面，他的大部分注意力都集中在电子战背包的屏幕上。“生物信号活跃度持续上升…能量波动紊乱…干扰太强了，还是联系不上卡尔队长。”他的声音带着挫败感，指尖快速滑动，调整着参数，“这里的电磁环境像一锅煮沸的粥。”
多姆和奥斯卡一左一右跟在沃伦侧后方，构成中段火力网。多姆的脸上混杂着兴奋与不耐，他端着爆弹枪，枪口不断微微移动，扫过每一个阴暗角落，仿佛期待着什么跳出来让他轰个粉碎。奥斯卡则沉稳得多，重机枪被他端在腰间，枪口朝下，但那双眼睛却像雷达一样扫视着环境，光头上的汗珠流淌得更急了，他时不时用空着的手抹一把，低声嘟囔：“这菌毯…长得也太快了。”
瑞恩落在最后，受伤的手臂每一次摆动都牵扯着剧痛，让他额头青筋暴起。他咬着牙，一声不吭，只是用那条完好的手臂死死扶着背后的担架组件和弹药箱，努力跟上队伍的步伐，避免自己成为拖累。他的呼吸因为疼痛和负重而略显粗重，在寂静的通道里格外清晰。
通道并非笔直，时有弯曲和被废弃物堵塞的岔路。随着他们的深入，周围环境的变化令人心惊。墙壁和天花板上，那些暗紫色的菌毯不再是零星 patches，而是形成了大面积的、连绵的覆盖，颜色愈发深邃，表面那些神经网络般的脉络更加清晰，幽紫色的流光在其中缓慢游走，明灭不定，仿佛拥有独立的呼吸。空气那股甜腻腐败的气味几乎化为实质，浓烈到让人头晕目眩。
“它们…好像在动？”里奥的声音带着一丝不易察觉的颤抖，从队伍末尾传来，尽管他努力克制，但年轻的声音还是暴露了他的紧张。他的战术灯光不由自主地扫过旁边墙壁上的一片菌毯，那东西在光线下似乎微微收缩了一下。
“不是好像。”芬恩的声音突然从前方传来，带着技术人员的冷静分析，但又有一丝紧绷，“我刚刚采集的样本显示，这些菌毯的代谢活动在爆炸后急剧升高。它们可能对震动和能量释放有反应…我们最好加快速度。”
就在这时，走在最前面的科恩突然停下，蹲下身，单手举起握拳。整个队伍瞬间凝固。
频道里一片死寂，只有每个人压抑的呼吸声和管道深处永恒的低沉轰鸣。
科恩没有回头，只是用手指了指前方通道拐角处的地面。那里，一片格外厚实的菌毯上，残留着一些凌乱的、非人类的脚印痕迹，以及几滴溅射状的、散发着微弱磷光的粘稠液体。
“新的痕迹。”科恩的声音极低，如同耳语，“不是先遣队的。体型较小，移动迅速…可能是‘清道夫’。”
沃伦的心猛地一沉。最担心的情况还是出现了——爆炸不仅惊动了休眠单位，还可能引来了更多的巡逻者。
“保持队形，加速通过！”沃伦立刻下令，声音压抑着 urgency。
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