长安紫宸殿。
夜深人静，灯火阑珊。隆裕帝披着一件玄色锦袍，独自坐在御案后，面前摊开的并非寻常奏章，而是数份标记着血色火漆的密报。
御案一角，静静立着一只通体乌黑、唯有双眼暗红的铁铸乌鸦——玄鸦信筒。这个直属于皇帝本人、无孔不入且绝对忠诚的秘密情报组织，早已将西北的风吹草动，甚至比昆仑圣女玉清瑶更早、更详细地呈报御前。
“吐谷浑内乱，赫连勃东投……慕容恪……西草蛮阿史那咄苾五万铁骑陈兵边境……”隆裕帝指尖划过密报上的关键词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“果然坐不住了。东边那条‘毒狼’（指屠龙一脉传人）一搅合，草原上的豺狼也闻到腥味，想趁火打劫了。”
他口中的“毒狼”，乃是近年于北疆、东北乃至草原暗中活跃的一股极端隐秘势力，自号“屠龙一脉”。其传人行踪诡秘，手段狠辣，擅长挑动矛盾、制造混乱，隆裕帝早已通过玄鸦察觉到其存在与危害，视之为比寻常边患更具威胁的心腹大患。西草蛮的突然躁动，背后未必没有这只“毒手”的撩拨与推动。
“想断朕的河西走廊，威胁陇右关中？”隆裕帝冷哼一声，“阿史那咄苾，你太高看自己了。”
恰在此时，高顺公公悄无声息地进来，呈上一枚特制的铜管：“陛下，南中宁王八百里加急密奏。”
隆裕帝接过，验看火漆无误，打开取出。迅速浏览一遍，正是周景昭关于西北局势的分析及“联合忠义、共抗西草蛮、屏藩西北”的建言。奏章条理清晰，数据详实，既表明了南中愿为朝廷分忧的立场，又巧妙地借慕容恪、赫连勃之事，将南中的利益与朝廷的西北大战略捆绑在一起。
“老五……反应倒快，心思也够深。”隆裕帝放下奏章，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“借力打力，既解决了慕容恪部众的安置问题，又将触角伸向了西北，还占了个‘忠义勤王’的大义名分……这份奏章，写得漂亮。”
他沉吟片刻，并未立刻批示，而是从御案暗格中取出一枚造型奇特、似虎非虎、似鹰非鹰的玄铁令牌，令牌上只有一个古篆“雷”字。
“高顺。”
“老奴在。”
“传朕密旨。”隆裕帝声音低沉，却字字千钧，“着‘雷巢军’统领程端，即刻点选本部精锐八百，配双马，携七日干粮及破甲、爆裂弩矢，秘密出陇右，潜入西草蛮大军侧后。
其任务：一，侦察西草蛮真实兵力、部署及粮道；二，择其薄弱处（如附属部落营地、分散游骑、小型补给队）进行高速袭扰，焚其粮草，射杀其将领，制造恐慌，务必使其先锋攻势受挫、后方不宁；三，若有机会，可尝试对阿史那咄苾本部进行远距离狙杀或骚扰，但不可恋战，一击即走，保全自身为要。行动务必隐秘，身份不可暴露，事后直接撤回陇右大营待命。”
“雷巢军！”高顺心头一震。这支由隆裕帝亲自组建、隐藏极深的特殊部队，专司敌后突击、斩首、破坏、闪电游击，成员皆是百战锐卒中的佼佼者，装备精良，训练严酷，行动如风似雷，乃是隆裕帝手中真正的王牌匕首之一。陛下竟要动用此军，可见对西北局势之重视，亦是对西草蛮动了真怒。
“奴婢领旨！”高顺应下，小心接过令牌，退出去传令。
隆裕帝重新拿起周景昭的奏章，提起朱笔，略一思忖，挥毫批道：
“西北之事，朕已悉知。西草蛮阿史那咄苾，狼子野心，侵逼藩属，威胁河西，实为国之大患。宁王忠勤体国，所奏联合吐谷浑忠义、共御外敌之策，颇合机宜。着宁王周景昭，全权负责联络、接应慕容恪、赫连勃等吐谷浑忠义人马事宜，可视情予以必要支持，助其在吐谷浑东南边境择险固守，相机牵制西草蛮兵锋。
然兹事体大，牵涉蕃务边情，一切行动，需以朝廷大局为重，谨慎稳妥，勿启边衅。所需钱粮器械，可由南中先行垫付，事后报备核销。陇右、凉州驻军，朕另旨令其加强戒备，必要时可予以接应。钦此。”
批完，他放下朱笔，靠回椅背，目光望向南方，仿佛能穿透重重宫阙，看到万里之外的昆明。
“老五，朕把舞台给你搭好了，刀子也先替你砍出去一刀。”隆裕帝低声自语，“让朕看看，你这几年在南中，到底练出了怎样的成色，有没有胆魄和气度，接下西北这盘棋。也看看……你手下那些骄兵悍将，能不能在真正的草原铁骑面前，打出我周家儿郎的威风！”
他不仅要解决西北之患，更要借此机会，进一步检验、打磨，甚至……塑造他这个最像自己、也最具潜力的儿子。
数日后，陇右边陲，月黑风高。
一支如同幽灵般的骑兵队伍，悄无声息地越过边境矮山，融入茫茫草原夜色。他们皆着暗色皮甲，外罩与夜色相近的灰黑斗篷，马匹蹄裹厚布，口衔枚，五百人行动间竟只有轻微的风声与草叶摩擦声。为首者身形彪悍，面覆一张狰狞的雷公面具，正是“雷巢军”统领程端。
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