他能更清晰地感知到阿花蹭他腿时传达的“安心”和“讨食”的意念；能隐约“听”到煤球喉咙里呼噜声表达的“满足”或“警戒”；甚至能让一只炸毛的幼猫在他持续而温和的意念安抚下，慢慢收起利爪，困惑地歪头打量他。
这种与猫群建立起的、超越语言的奇妙联系，成了他灰暗生活中唯一的色彩和慰藉。社恐带来的冰冷隔阂，似乎在这无声的、充满绒毛暖意的沟通中被短暂地融化。
然而，这份难得的平静，在一个傍晚被赵管事亲手打破。
夕阳的余晖将灵兽苑染上一层暖金色。顾砚刚给一只受伤的灵猫换完药，正蹲在兽栏边，看着阿花和煤球追逐一只草编的球。赵管事无声无息地出现在他身后，影子长长地拖在地上。
“顾砚。”
赵管事的声音依旧平淡，却让顾砚心头莫名一跳。他慌忙站起身：“赵管事。”
赵管事没看他，目光落在嬉戏的两只猫身上，仿佛随口吩咐：“明日巳时初，去库房找刘执事。领一批特制的‘宁神香囊’，代表我们灵兽苑，送到山下青溪镇坊市的‘万宝楼’交割。这是给内门弟子辅助修炼用的，务必小心谨慎，不得有误。”
山下？青溪镇？坊市？万宝楼？
每一个词都像一记重锤砸在顾砚心上！离开宗门范围？独自一人？去人声鼎沸的坊市？和陌生的修士、商人打交道？
巨大的恐慌瞬间攫住了他！社恐的本能让他脸色“唰”地变得惨白，后背瞬间被冷汗浸透，手脚冰凉发麻，几乎站立不稳。他张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，发不出任何声音，只能惊恐地、求助般地看着赵管事。
赵管事这才缓缓转过头，鹰隼般的目光锐利地刺入顾砚惊慌失措的眼底。那目光深处，没有宽慰，只有一种沉甸甸的、近乎冷酷的审视和告诫。
“这是苑里对你的信任，也是对你此次‘功劳’的象征性奖励。” 赵管事的语气加重了“象征性”三字，他微微前倾身体，声音压得极低，如同冰冷的刀锋刮过顾砚的耳膜，“小心行事。山下不比苑内，鱼龙混杂，眼线众多。”
他的目光意有所指地扫过顾砚的手背，仿佛能穿透皮肉看到那蛰伏的血脉之力。
“记住我的话，藏拙。”
“莫要辜负了这份‘天赋’。”
“更莫要……辜负了那些拼死护着你的猫。”
最后一句，如同重锤，狠狠敲在顾砚心上。他脑中一片空白，只剩下赵管事离去时那意味深长、带着冰冷警告的背影，以及那句如同诅咒般不断回荡的低语：
藏拙！
莫要辜负！
原书里……根本没有这个情节！一丝一毫都没有提及过！这突如其来的“奖励”任务，究竟是福是祸？是机遇，还是……另一个致命的陷阱？
顾砚僵硬地站在原地，夕阳的暖意丝毫无法驱散他心底蔓延开来的刺骨寒意。他低头，看着脚边懵懂无知、依旧在嬉闹的阿花和煤球，巨大的茫然和无助如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
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