秋天到冬天的这段时间，三大脚踅摸了三家人家的闺女，无奈都是小门小户的，门不当户不对，三大脚就没好意思跟苗家提。没跟苗家提，不等于她没提，甭管怎么，得把为苗家做事的事让苗家知道，哪怕没有现顶现的实物，最起码得让苗家知她的情。这年月，白手拿鱼的事不是没有，可她三大脚干的就是说媒，吃的就是说媒的这碗饭。三家寻常人家的闺女不敢说于苗家，不等于不能说于别人。一家说给了福财的大小子贵宝，另外两家说给了东村的苏家，西村的姚家。三家媒人做成，三大脚整天乐的合不上嘴，走路都带着风。
三大脚说了三家媒，得了三家的不少好处，满村子的人都知道，苗褚氏焉有不知道之理。这中间，苗褚氏又找金半仙观了一次香，观香的结果是永昶的媳妇得从东方来，不是年前就是年后。上次观香的结果让永昶嗤之以鼻，他没好意思拿死去的三花说事，只告诉母亲，那套封建玩意不可信。苗褚氏哪管可信不可信呢，对她来说，谁能给她说个儿媳妇她就信谁的，至少在金半仙那里她能听到自己想听的话。
永昶对于母亲的焦急不以为然，秋收后到霜降的这段日子里，他除了窝在家里看书还是看书。天气渐渐冷了，地里没什么活，窑厂的活他也插不上手，不看点闲书还能干什么。开春的时候，永昶提议要跟憨柱学些农事，无奈母亲不答应，说用不着，永昶就没有再坚持，但他心里已经打定主意，来年开春，无论如何也不能在家呆着了，既然不上学了，庄户人就要有个庄户人的样子，实在不行，就找个工作干干，也比闲在家里强。
霜降后的第三天，苗褚氏回了趟娘家。撒出去的消息一个没有落实的，颇令苗褚氏焦心，眼看着男人的周年就要到了，当初的设想遥遥无期，这是她不能容忍的，再怎么说，苗家在黄方山套可是响当当的大户人家。大户人家焉有说不到媳妇的道理？苗褚氏咽不下这口气，人活脸，树活皮，凭着永昶的长相和家世，按理媒婆得踏破门槛才是，当然，媒婆来去不少，但都不沾茬，唯一一个沾茬，列入婚庆的，却半途殁了，想起这些，由不得苗褚氏不心焦，回娘家，一方面有联络感情之意，当然最主要的是打探一下有关给永昶说亲的消息。
大哥颇为内疚地接待了她娘俩，告知苗褚氏托付的事情还没有眉目。我都不敢见你了。大哥说。苗褚氏笑了，你又不该我的，不欠我的，怎么不敢见我。
大哥褚亚青笑了，我怕你一见我就跟我说要儿媳妇，你说我上哪弄去。秋来到这，我踅摸了好几家人家，没合适的，你说你叫我怎么办，有家合适的，我托人去问，人家三天前刚说妥，你说巧毛吧，咱总不能上前给抢过来吧。
苗褚氏安慰大哥，瞧你说的，我找北山的金半仙观过香，不在年前就在年后，我现在也是叹业了，该你的就是你的，不该你的到手了也得丢，甭说别的，就说三花吧。说到三花，苗褚氏觉得有些不妥，就改了话头，俺们娘俩也没事，我来看看哥嫂，永昶来看看老表，没别的事，你也别不好意思。
大哥褚亚青笑笑，那感情好，说，想吃什么，我让买去。又问道永昶的职业，说这样一直闲着也不是法子，你就不能让永昶干点嘛？苗褚氏说他想跟着干庄户活，我没让干，再说窑厂也不缺人，闲年把也行，别看他高高大大的，其实身子骨没长全呢，我怕累着他。大哥褚亚青说，就你会掼，永昶十八了吧，早该有个正当职业了，我看，庄户活你也别让他干了，我看了，我这大外甥也是干庄户活的聊，这不高中毕业了吗，我看看能不能给他找个合适的活干干，账房老师都行，你让他干庄户活那不是白上十几年学了。
苗褚氏想想也是，要想出息就得出去，一辈子守着庄稼地能有什么出息，撑死了还是个土财主，但是，若让永昶远走，她是万万不舍得的，要是敢干，也得就近，不能走远。褚亚青当然知道妹妹的心思，就说，别走远，要么在青石要么在敏河，我这几天上上心，实在不行跟着老王管管账也行，不过这是最不济的法子。我觉得凭永昶的水平，去小学当个教员那是没得说，总比守着你种庄稼要强。
农闲无事，苗褚氏决定多住两天，谁知第二日一早，大满骑着毛驴来了。毛驴是借的，不停地喷气，浑身像是蒸笼里出来的，腾腾冒着热气。看到大满，苗褚氏的心咯噔一下，她知道没有好事。
确实没有好事，大满带来的消息比她想象的还要糟糕。大满说家里遭劫了，牲口粮食全被抢光了，他爹憨柱被捆了半夜，差点冻死。苗褚氏大吃一惊，赶忙和永昶大满一道回了苗家庄。褚亚青不放心，带了两个家丁随后赶到了苗家庄。
洗劫过后的苗家围了满满的人，都一脸同情地看着苗褚氏。
从憨柱口中得知，二半夜，憨柱刚睡下，听到动静刚打开门，就当头挨了一棍，什么都不知道了。等他醒来，一杆黑洞洞的枪口擩着他的脑门。那人蒙着脸，什么都看不清，蒙面人直接呵斥憨柱，声音大一点就要他的命，随后又过来两人，把憨柱胳膊一扭，早已准备好的麻绳就把憨柱五花大绑了起来，可能怕憨柱喊叫，嘴里又给塞了团布，让他喊不出声。做完这一切，两个人一人抬腿，一人两只胳膊掐到胳肢窝，把憨柱扔到了墙角，枪点了几下憨柱的额头，勒令他闭眼睡觉。憨柱哪睡得着呀，睁眼又不敢，其实他偷偷睁眼瞄过，什么也看不见，门被关了，门口有人轻声咳嗽，显然把着门。
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