十冬腊月是庄稼人唯一清闲的时节。冰冻三尺，北风呼啸，寒冷把人赶到屋里，赶到暖和的地方。忙了一年的人突然闲下来总是有太多的不适应，不是腰酸就是腿疼，再不就是喜欢找事。孩子们三五个一伙，七八个成群，在漫无边际的野地里撕扯，直到头上冒着热气，衣服露了棉絮，才意犹未尽地休战，并相约来日再战。大人当然不能这么做，穷苦人家的男人早早起来，挎着粪箕子到处溜达，拾粪成了冬日里唯一可干的活计，并由此得到能干的美名。有不愿意吃苦的人，就黑里白里搂着女人恶睡，睡得腰酸背酸省下一顿的粮食。稍微像样的人家，则生了小火炉，铫壶里烧着开水，火堆里窝着花生，一边品着廉价的大把抓茶叶，一边惬意地扒拉着发黑的花生，拿起来吹吹浮灰，慢慢剥着享用。
苗家庄的郭化田尤其喜欢冬日。自打秋收事罢，他就巴望着日渐凛冽的西北风能带来漫天飞舞的大雪。多少日，看着铅灰的云层他欣喜若狂，可是，失望一日甚于一日，甭说漫天大雪了，他甚至连一片雪毛都没见到。天暖和的不像样子，堪比阳春三月。有经验的庄稼人都知道，这是老天在酝酿一场大雪。
雪，终于在腊八那天的傍晚开启了播撒模式，鹅毛大雪像是一只看不见的大手通天撒了下来，不一会就白了天地。
就在天光暗黑之际，苗家庄有名的赌徒郭化田满怀喜悦，袖着双手偷偷溜出了大门。他一头扎进茫茫如雾的大雪里头，疾步往局头家里奔去。怀里，揣着铮铮作响的五两散碎银子和八十三文铜钱。
头前一日的初七庙会上，划局（设赌局）的刘作善拉住他，挤眉弄眼消贬道，是不是老婆孩子热炕头，不舍地出来了？局子里的炉子都生好几天了，烤的芋头都凉了。言外之意就是郭化田该来试试手气了。
青石镇的赌局也分等级，最低级的是土窝棚子，半埋在地下，找个大盆倒扣在地上当桌子，摸骨牌老迟，赌资不过几十文制钱，输赢不大，纯属解闷，过过赌瘾。上点档次的赌局也就是划局的支两张桌子，生上火炉，烧上茶水，备点吃食，收取不同的费用。再大些的赌局就得去县城了，那里一应俱全，因着远，也因着台费高，乡下人轻易不敢涉足。更因着那句远嫖近赌的老古语，有心想去的人也打了退堂鼓，毕竟哪个的银钱都不是大风刮来的。想上赌场的人，没有人希望输钱。
鹅毛大雪下了一天一夜，天地全白，沟满河平，已经分不清哪是路哪是沟。若非要命的事情，根本没有人了愿意出来挨冻，窝在被窝里是大雪天的不二选择。
大雪天对于拳师苗凤池来说和平日没什么不同。大雪初晴的那天早上，他打扫完院子的积雪，徒步跑去镇街去给老娘抓药。一场突如其来的严寒令大地滴水成冰，老娘的顽疾也是在落雪的第二日复发，那时候雪还在飘洒不停。挨了一夜，不等雪停，苗凤池裹紧棉袄就出门了，年前麦后是个忌讳，他怕老娘熬不过这场严寒。
抓药的空档，隔壁传来嘈杂的声响，像吵架。看苗凤池一脸的纳闷，老中医刘家柄直叹气，告诉苗凤池他们村的郭化田已经赌了一夜了，局大的吓人。到底多吓人，苗凤池没有心情一探究竟，抓了药，回去让女人熬了给老娘喂下，苗凤池决定去赌场看看，反正闲着也是闲着。
那个输红眼的赌徒已经一天两夜没下赌场了，任凭女人怎么劝说都无动于衷，并骂骂咧咧，发狠回家非休了女人不可。女人无奈，暗自垂泪之余只暗暗祈祷男人不输不赢。这个善良的女人，自小所受的教育就是外财不发命穷人，指望赌博发家致富那是痴心妄想，更不奢望男人赢别人的银钱，谁家的钱也不是大水淌来的，哪个不是坷垃头里刨食，辛辛苦苦攒下的？输赢都不好，最好是不输不赢赚个白磨手。
善良女人的想法只是一个美好愿望，两天两夜的亢奋，赌场的人个个宛如小鬼，油渍斑斑的脸上通红的的眼睛里闪着绿色贪婪的光。多少兴奋掺杂的希望，多少叹息升腾着失望，每一张脸上瞬间上演着川剧变脸。那种大起大落，过山车般的刺激曾让许多小门小户出来的赌徒瞬间失去理智，哭喊者有之，当场倒地闭气者也不罕见…..纷乱的赌场上演着一股末日的狂欢。
其时，风雨飘摇之中的大清国也并不好过，北京成了洋鬼子的天下，当朝天子屁股尿流逃出了京城，偌大的圆明园毁于一旦，割地赔款更是成了家常便饭，及至乡野，此起彼伏的匪患让人无端地感受了冬日的寒冷。十月，中英北京条约签订，接着中法北京条约签订，大清国已经不是曾经富庶安定的大清国了，那种沮丧悲观的情绪弥漫朝野，想当然，偏僻山南的苗家庄也不例外，于是，赌博成了男人的出气孔。每个村子，每个镇子，总有那么一些游手好闲吃这碗饭的人。做局赌博抽头子，催生了一批不劳而获的人。这当中，苗家庄的郭化田一赌成名，并以两天两夜不下赌局，输掉家里的二十亩水浇地，一气之下自断手指的事闻名山南。
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