陈砚冲出时空裂缝时，寒江的腥风正卷着碎冰拍打他的脸颊，冰冷的触感瞬间渗透衣物，刺得皮肤生疼。循环之钥在掌心发烫，热度透过皮肤直抵骨髓，投射的全息地图上，74 座古祭坛的位置已被暗紫色能量吞噬大半，那暗紫色像活物般不断蠕动、扩张。最上游的祭坛光点忽明忽暗，每一次闪烁都像是在与死神赛跑，像溺水者最后的呼吸，微弱而急促。
“沿江而下第七座祭坛！” 老守塔人残存的意识在矛尖震颤，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“守忆者容器的星砂锁，需要寒江底的共生苔藓才能软化。那苔藓对环境极其敏感，稍有不慎就会枯萎。” 陈砚攥紧那半截染血的长矛，指节因用力而发白。矛尖还沾着黑色球体的碎屑，接触到寒江的水立刻发出滋滋声响，升腾起一缕缕细小的白烟，那是碎屑与江水发生反应的痕迹。
江面上突然浮起成片的冰棱，冰棱棱角分明，折射出诡异的紫芒，将周围的一切都染上了一层诡异的色彩。他深吸一口气，调整好呼吸，潜入江水的瞬间，刺骨的寒意包裹了他的全身。在水中，他看见 74 条暗紫色的基因触须正从江底升起，触须上布满了细小的倒刺，尖端的吸盘紧紧吸附在祭坛基座上，像一个个贪婪的吸血鬼，将掠夺能量注入岩层。基座上的岩石已被侵蚀得坑坑洼洼，原本坚硬的岩层变得脆弱不堪。循环之钥突然剧烈跳动，仿佛有一颗心脏在里面搏动，钥匙表面浮现出新的寒江古文：“掠夺基因已污染第 3 维度基因库，共生苔藓仅存于祭坛倒影处。速去，迟则无救！”
江底的能见度不足三米，浑浊的江水像一团浓稠的泥浆。陈砚在水中艰难地摸索，每一次划水都要耗费不小的力气。指尖突然触到一片冰凉的鳞片 —— 那是条半透明的鱼，鱼身几乎与江水融为一体，只有在游动时才能隐约看到轮廓。鱼腹上印着守忆者的银色容器纹路，纹路精致而神秘。鱼群突然四散，像是受到了极大的惊吓，江底裂开的缝隙中涌出黑色淤泥，淤泥像墨汁一样在水中扩散，淤泥里裹着个蜷缩的身影，一动不动，不知是生是死。
“是守忆者！” 陈砚心中一喜，奋力游过去，将人从淤泥中拖出来。对方颈间的星砂吊坠突然亮起，发出柔和而温暖的光芒，驱散了周围的些许寒意。那是个约莫十岁的少年，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫。容器在他怀中发出微弱的光，像一盏即将熄灭的油灯。“我是第 37 代守忆者首领，名叫阿尘。” 少年咳嗽着吐出江水，每一次咳嗽都牵动着身体，显得十分痛苦。“容器里的基因备份…… 只剩三成活性。再这样下去，用不了多久就会彻底失效。” 他指缝间漏出的星砂在水中凝成锁链，锁链上的花纹不断闪烁，“祭坛下的基因池被污染了，我们与基因池的共生能力正在失效，身体也变得越来越虚弱。”
此时循环之钥投射的倒计时只剩 47 分钟，红色的数字在水中格外刺眼，每一秒的流逝都像一把锤子敲在陈砚的心上。少年阿尘突然指向祭坛倒影，眼神中带着一丝急切：“看水面！真正的苔藓长在倒影里！那是一种特殊的光学现象，只有在特定的角度才能看到。” 陈砚低头望去，寒江的水面竟浮着层镜面般的薄膜，薄膜光滑如镜，能清晰地映照出祭坛的影子。膜下的苔藓正以肉眼可见的速度枯萎，每片叶子都在颤抖，仿佛在无声地诉说着自己的命运。
他刚要伸手触碰，薄膜突然炸开成冰花，无数细小的冰屑向四周飞溅，像一把把锋利的小刀。74 条基因触须从江底猛地窜出，速度快如闪电，触须末端的吸盘张开，露出密密麻麻的牙齿，闪着寒光。少年阿尘突然将容器挡在他身前，星砂锁链瞬间绷直，形成一道坚固的屏障：“这些是‘噬忆触须’，被缠住就会忘记自己的目的，变成行尸走肉！千万小心！”
陈砚挥矛斩断最近的触须，长矛划破水层，带着一股凌厉的劲风。断裂处喷出的暗紫色汁液溅在冰面上，立刻腐蚀出蜂窝状的孔洞，孔洞还在不断扩大。他突然发现触须的核心有金色微光 —— 那是被吞噬的守忆者星砂，星砂在触须中不断挣扎、闪烁。“容器能吸收这些星砂！” 他灵机一动，将循环之钥按在少年的容器上，钥匙与容器接触的刹那，74 道金色光流顺着触须逆流而上，像一条条金色的小蛇，在水中划出优美的弧线。
祭坛的倒影开始扭曲，水面泛起层层涟漪。陈砚趁机抓起一把共生苔藓，苔藓翠绿欲滴，带着一丝湿润的气息。苔藓接触到少年的容器时，表面的星砂锁发出清脆的碎裂声，像玻璃破碎的声音。容器打开的瞬间，74 道基因光流喷涌而出，在江面凝成半透明的星图 —— 但只有 37 个节点亮起，那些亮起的节点散发着柔和的光芒，另一半仍是黯淡的空白，像一块残缺的拼图。
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