京城西郊，一处看似寻常却戒备森严的别院。院内没有亭台楼阁的奢华，只有几间朴素的屋舍和一片开阔的演武场。这里，囚禁（或者说，保护）着一位曾经让大靖边军闻风丧胆的名字——北戎名将，拓跋烈。
数月前，沐雪利用红衣大炮轰开北戎皇城。强势的逼迫北戎朝廷交出北戎名将拓跋烈，本就忌惮拓跋烈声望的北戎王和主和派借机发难，最终，这位为北戎立下赫赫战功的将军，被自己的朝廷无情地抛弃、驱逐，成了政治斗争的牺牲品。
沐雪爱才，不忍心一代名将就此陨落或流亡天涯潦倒终生。她动用了极其隐秘的力量，在拓跋烈最绝望的时刻，给了他一条生路——一个全新的、毫无破绽的“李岩”身份，将他秘密安置在此。
当然，对于这样一位勇冠三军、桀骜不驯的猛虎，必要的枷锁是少不了的。别院内外，明松暗紧，既有萧山通过“谛听”安排的顶尖高手监视，也有沐雪设下的、足以瞬间制伏他的机关暗哨。这是防备，也是对双方负责。
照顾拓跋烈起居的，是沐雪的姐姐林小花。小花有着春风化雨般的温柔和细致入微的体贴。她从不因拓跋烈沉默的敌意或偶尔爆发的怒火而退缩，总是默默地将热饭热菜放在他手边，在他练武后递上温热的毛巾和清水，将他房间收拾得一尘不染，甚至在拓跋烈对着北方星空久久伫立时，为他披上一件御寒的外袍。她不多话，但那份无声的关怀，像涓涓细流，一点点侵蚀着拓跋烈心中坚冰的棱角。
更重要的是，沐雪对拓跋烈，从未隐瞒。她将自己如何以武力强势逼迫北戎朝廷放弃他的计划和盘托出。
这种近乎残酷的坦诚，让拓跋烈愤怒、屈辱，却又在内心深处生出一丝难以言喻的复杂——至少，这个女人没有用虚伪的谎言来粉饰她的手段。
这一日，沐雪处理完神机院的事务，带着一身疲惫和墨香来到别院。她没有穿官服，只一身素净的常服，仿佛只是来拜访一位旧友。拓跋烈正在演武场中，手持一柄未开刃的沉重铁枪，将满腔的愤懑与不甘都倾泻在呼啸的枪风中，汗如雨下。
沐雪静静站在场边，等他一套枪法使完，气息稍平，才缓步上前。小花适时地递上温水和毛巾，然后悄然退开。
“李将军（她依旧用着假身份称呼，是提醒也是保护），枪法依旧刚猛无俦。”沐雪的声音平静。
拓跋烈猛地将铁枪插在地上，发出沉闷的响声。他转过身，古铜色的脸上带着未干的汗水和毫不掩饰的讥讽：“林侯爷大驾光临，又想给本将看什么新的‘阳谋’？还是来欣赏你‘仁慈’的战利品？”
沐雪对他的敌意视若无睹，走到旁边的石凳坐下，示意他也坐。拓跋烈冷哼一声，却也在对面的石凳上重重坐下，目光如鹰隼般锁定她。
“今日不谈阴谋阳谋。”沐雪直视着他锐利的眼睛，开门见山，“我想与将军探讨一个问题：战争的意义，究竟是什么？”
拓跋烈像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“意义？保家卫国，开疆拓土，为君王效死，为自己搏一个功名富贵！还能有什么意义？难道像你林侯爷一样，现在随随便便就能写死几个人，就算意义了？”
“保家卫国…开疆拓土…”沐雪轻声重复，语气里没有嘲讽，只有一丝沉重的思考，“将军可曾见过边城被屠戮后的惨状？焦土之上，妇孺哀嚎，尸骸枕藉。将军又可曾见过，草原上被连年征战抽干了壮丁的部落？只剩下老弱妇孺，在风雪中挣扎求生，牛羊瘦骨嶙峋？这就是战争带来的‘功名富贵’和‘开疆拓土’吗？”
拓跋烈眼神微动，那些他刻意不去回想的惨烈画面不受控制地涌入脑海，但他随即被更大的愤怒淹没：“少在这里假惺惺！你林沐雪，还有你们大靖，难道就比我们北戎高尚？你们拿着那些…那些可怕的连弩，喷着火焰的管子，在战场上屠戮我的儿郎时，可曾想过什么意义？！”他猛地站起，声音因激动而嘶哑，“骗人！你口口声声战争的意义，手上却沾满了我北戎勇士的血！这就是你所谓的‘更好的生活’和‘尊严’？！”
面对拓跋烈如火山爆发般的质问，沐雪的神色依旧平静，只是那双清亮的眼眸深处，翻涌着更为复杂深沉的东西。
“拓跋将军，”她第一次用了他的姓，语气沉重而真诚，“不管你信不信，我大靖倾力研制这些新式武器，不是为了屠戮，恰恰是为了…不打仗。”
拓跋烈愣住了，仿佛没听懂她的话：“…什么？”
“以绝对的武器优势，为了不打仗。”沐雪一字一顿地重复，目光灼灼，“将军是百战名将，当知兵法最高境界，乃‘不战而屈人之兵’。我们造出更锋利的矛，是为了让敌人看到这矛的寒光时，就失去拿起盾牌的勇气！是为了让那些觊觎我大靖富庶土地、妄图以劫掠为生的豺狼明白，伸爪子的代价，是他们绝对无法承受的灭顶之灾！”
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