夜色如墨，泼洒在贾府层层叠叠的亭台楼阁之上。已是三更时分，白日里的喧嚣与浮华尽数沉寂，只余下巡夜婆子偶尔拖沓的脚步声与远处打更人模糊的梆子响，在空旷的庭院中回荡，更添几分深宅大院的幽寂。
沈云裳却未安寝。
她独坐窗前，一盏孤灯如豆，晕黄的光线勉强照亮她清丽却难掩倦色的侧脸。窗外，晚风掠过竹丛，发出沙沙的轻响，如同情人夜语，又似冤魂低泣。她手中无意识地捻着一方素绢，上面绣着几竿墨竹，原是闺中闲来无事的消遣，如今看来，那竹枝瘦硬，倒像是在这富贵牢笼中勉力维持的风骨。自踏入这朱门绮户，成为贾世清众多妾室之一，她便知前程似海，却也深知，这海底暗流汹涌，一步行差踏错，便是万劫不复。
“咳咳……”一阵略带压抑的咳嗽声从内间传来，是她带来的小丫鬟染墨，白日里贪玩着了凉。沈云裳起身，倒了杯温水，轻步走过去，探了探染墨的额头，微微发烫。她心中一阵烦闷，这府里虽锦衣玉食，但想寻个可靠的大夫给下人瞧瞧病，却也需看主母秦玉娥的脸色，层层报备，麻烦得紧。
正思忖着明日如何开口，忽听外间传来一阵异样的喧哗，起初细微，继而变得嘈杂，人声、脚步声、器物碰撞声混成一片，隐隐还夹杂着尖锐的惊呼。
“走水了！走水了！库房那边走水了！”
这喊声如同惊雷，炸破了夜的宁静。沈云裳心头猛地一紧，霍然起身。库房？那可是贾府命脉所在，历年积蓄的银钱、账册、贵重物品、乃至一些见不得光的往来文书，多半囤于彼处。一旦有失，非同小可！
她快步走到门边，拉开一条缝隙向外望去。只见东南方向天空已被映成一片诡异的橘红色，浓烟滚滚，直冲云霄，火势显然不小。府中瞬间乱作一团，灯笼火把次第亮起，如同流动的星河，慌乱的人影在光影中穿梭奔跑，呼喝声、泼水声、哭喊声交织，将往日的秩序击得粉碎。
沈云裳略一沉吟，迅速回身，取了一件厚实的斗篷披上，又用冷水帕子敷了敷脸，强迫自己冷静下来。她对闻声惊醒、吓得瑟瑟发抖的染墨低声道：“待在屋里，锁好门，无论外面发生什么，都不要出来。” 语气虽轻，却带着不容置疑的坚决。
踏出房门，一股混合着焦糊味的灼热空气扑面而来。她并未像无头苍蝇般冲向火场，而是沿着抄手游廊，避开了主要的人流，选择了一条相对僻静的小路，向库房方向迂回靠近。她需要知道究竟发生了什么，这场火是意外，还是……人为？
越靠近库房区域，热度越高，火光几乎映亮了半边天。只见那连片的库阁已被烈焰吞噬了大半，火舌疯狂舔舐着木质结构，发出噼啪的爆响，梁柱倒塌之声不绝于耳。数十名小厮、仆役正排成长龙，从附近的水井、池塘取水传递，奋力扑救。水龙车也被推了过来，粗壮的水柱射向火焰，却如同杯水车薪，瞬间被蒸腾成白茫茫的水汽。
贾世清站在离火场稍远的一处空地上，身着寝衣，外头胡乱罩了件锦袍，头发散乱，脸色在火光映照下铁青得可怕。他双目赤红，死死盯着那熊熊燃烧的库房，拳头紧握，指节因用力而泛白。那里面，有他半生钻营、巧取豪夺积累下的巨大财富，是他贾家富贵和权力的根基！
“废物！都是一群废物！快救火！我的银子！我的账本！” 他嘶哑地怒吼着，声音因焦急和愤怒而扭曲，全然没了平日里的儒商风度。管家贾忠在一旁弓着身子，满头大汗，不住地指挥催促，声音已然喊破。
正室夫人秦玉娥也赶到了。她衣着倒是齐整，显然是匆忙间整理过的，发髻一丝不乱，只是脸色苍白如纸，被两个贴身嬷嬷搀扶着，身形微微颤抖。她看着那冲天大火，眼神里充满了惊恐，但更多的是一种深沉的、难以言喻的忧虑。库房若毁，贾家元气大伤，她这个主持中馈的主母，首当其冲要承担责任。更重要的是，那里面的东西……她下意识地攥紧了手中的佛珠，嘴唇翕动，无声地念着佛号。
“老爷，夫人，莫要急坏了身子，这天灾人祸，谁又能预料得到呢？” 一个娇柔婉转的声音响起，带着几分刻意的安抚，却又隐隐透着一丝不易察觉的凉意。
沈云裳循声望去，只见陆月柔也袅袅娜娜地来了。她穿着一身水红色的绣襦罗裙，外面披着银狐裘的斗篷，妆容精致，发髻上的步摇在火光下熠熠生辉，与周遭的慌乱格格不入。她走到贾世清身边，柔弱无骨般地想要靠上去，却被贾世清烦躁地一把推开。陆月柔脸上掠过一丝尴尬和怨怼，随即又换上泫然欲泣的表情：“这可如何是好……库房里还有妾身才得的那几匹蜀锦和头面首饰呢……”
沈云裳冷眼旁观，心中疑窦丛生。陆月柔最爱奢华，平日得了好东西，恨不得立刻用上，怎会将新得的蜀锦和头面长久放在库房？此言看似心疼财物，实则更像是一种撇清，暗示她的损失，将自己摘出可能的事端。
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