“云裳，”她的声音带着一种疲惫，却又异常坚决，“你也看到了。你表哥不成器，被那起子狐媚子拿捏住了。我是他的舅母，有些话，有些事，我不便做得太过，免得伤了母子情分，也落人话柄，说我刻薄寡恩。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，但语气中的命令意味却毫不掩饰：“你是个聪明的孩子，自你父母去后，在我身边这些年，我也看你处事沉稳，心思缜密。如今府里出了这样的事，关乎贾家声誉，也关乎我们所有人的体面。我思来想去，这件事，由你去处置，最为妥当。”
沈云裳心中一震，尽管早有预感，但亲耳听到沈夫人将这烫手山芋抛过来，她还是感到一股寒意自脚底升起。她抬起头，迎上沈夫人的目光，试图从那看似无奈实则精明的眼神中，分辨出更多的意图。
“舅母…”她轻声开口，带着恰到好处的迟疑与惶恐，“云裳年轻识浅，恐难当此重任。那柳氏…并非易与之辈，且事关表哥子嗣，云裳只怕处置不当，反累及舅母清誉和贾家门风。”
“正因你不是当事人，才更能看清利弊，行事也少些顾忌。”沈夫人打断她的话，语气不容置疑，“你代表的是贾家，是我的意思。放心，背后自有我给你撑腰。你需要多少人手，需要多少银钱打点，尽管开口。我只有两个要求：第一，绝不能让那柳氏进门，玷污贾家血脉；第二，此事必须悄无声息地解决，不能留下任何后患，不能损及世清的前程和贾家的名声！”
沈夫人说着，身体微微前倾，目光灼灼地盯着沈云裳：“云裳，你需明白，我们是一荣俱荣，一损俱损。贾家好了，你和你妹妹们才能有个依靠。若贾家因此事蒙羞，衰落下去，你们又能落到什么好去处？此事你若办得好，我自然不会亏待你。若办不好…”她的话没有说完，但那未尽之语中的威胁，如同冰冷的针，刺入沈云裳的肌肤。
沈云裳垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪。她听懂了。这不仅仅是一项任务，更是一次站队，一次投名状。沈夫人将她推至台前，一方面确实是无人可用，投鼠忌器；另一方面，何尝不是在试探她的能力和忠诚？甚至，是在利用她来做一个沈夫人自己不便做的“恶人”。成功了，功劳是沈夫人运筹帷幄；失败了，罪责便是她沈云裳办事不力，甚至可能被推出去顶罪，以平息贾世清的怨气或外界的质疑。
两难的境地，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。一边是沈夫人不容抗拒的命令和隐含的威胁，关系到她和妹妹们在贾家的立足之地；另一边，是面对一个心怀叵测、手段未知的外室柳氏，以及那个态度暧昧、可能随时反水的表哥贾世清。进，则可能陷入泥潭，身败名裂；退，则可能触怒沈夫人，失去现有的庇护，前途叵测。
她感到一种深深的无力感。在这高门大宅之中，她看似是表小姐，享受着锦衣玉食，实则无根浮萍，命运从来不由自己掌控。父母的早逝，让她早早学会了察言观色，谨言慎行，可无论她如何小心，命运的漩涡还是会将她卷至风口浪尖。
脑海中瞬间闪过无数念头。柳氏假孕的可能性有多大？若是真的，贾世清的态度会如何？沈夫人的“支持”究竟有几分真心？她该如何入手调查？需要动用哪些人手？可能会遇到什么样的阻力和风险？……
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。沈云裳知道，她不能犹豫太久。在沈夫人越来越沉的目光注视下，她缓缓抬起头，脸上已是一片恭顺与决然交织的复杂神情。她深深地吸了一口气，那空气中浓郁的檀香味，此刻闻起来竟有几分苦涩。
“舅母教诲的是。”她的声音清晰而稳定，带着一种认命般的冷静，“云裳明白了。贾家待云裳姐妹恩重如山，如今府中有事，云裳自当尽力分忧。此事…云裳愿尽力一试。”
沈夫人紧绷的面皮似乎松动了一丝，眼中闪过一丝不易察觉的满意。她点了点头，语气缓和了些许：“好孩子，我就知道你是个懂事的。需要什么，尽管跟金嬷嬷说。记住，要快，要稳妥。”
“是，云裳省得。”沈云裳再次敛衽一礼，“若无其他吩咐，云裳先行告退，需仔细思量个章程。”
沈夫人挥了挥手，疲惫地闭上了眼睛。
沈云裳转身，步履平稳地走出荣禧堂。当她踏出那扇沉重的门扉，重新沐浴在初夏略显明媚的阳光下时，竟有一种恍如隔世之感。身后的殿堂，如同一个巨大的、散发着陈腐气息的牢笼，而她刚刚接下了一把可能打开生路，也可能锁死自己的钥匙。
芍药立刻迎了上来，担忧地看着她略显苍白的脸色。沈云裳没有说话，只是微微摇了摇头，示意她不要多问。主仆二人沉默地走在回芷兰苑的路上。
廊下的雀鸟依旧在欢快地鸣叫，园中的花草依旧在恣意生长，但这世间的一切喧嚣与美好，似乎都与她隔了一层透明的屏障。她感觉自己正独自一人，行走在一根横亘于深渊之上的钢丝上，前后皆是迷雾，脚下是万丈悬崖。风声鹤唳，每一步都需走得无比谨慎，无比艰难。
“玉碎珠沉恨难平……”她在心中默念着这一回目的名字，嘴角泛起一丝几不可察的苦笑。玉碎，是贾家那看似坚固实则脆弱的门楣？还是她可能因此而摔得粉碎的未来？珠沉，是那被欲望和算计蒙蔽的人心？还是她必须沉入这污浊泥潭，以求一线生机的无奈？
恨难平。沈夫人的恨，贾世清的恨，柳氏的恨… … 以及她心底那一点点不甘与挣扎，都在这偌大的贾府中交织、碰撞，酝酿着一场更大的风暴。
而她，沈云裳，已被推至这风暴的中心。两难的境地已然铺开，接下来的每一步，都将是智慧、勇气与运气的较量。她抬头望了望被楼宇分割成狭小方块的天空，目光渐渐变得坚定而深邃。无论如何，她必须走下去，为了自己，也为了需要她庇护的妹妹们。
前方的路，注定布满荆棘。
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