第九章·余烬火
“山莓来过。”妮特丽的尾尖扫过狗牌。她的荧光斑点突然组成幅地图，标出七处冒着青烟的废墟——是联邦遗弃的味觉实验室，里面还残留着未销毁的甘味素样本，“他用野莓汁做了标记，说这些地方的味熵最浓。”
最近的废墟在“焦骨坡”。坡上的黑石全是被味爆弹炸焦的味脉残骸，踩上去能听见细微的碎裂声，像嚼碎了晒干的骨头。废墟中央的金属架上，挂着串风干的纳美人耳朵，耳垂上的荧光耳钉还在微弱闪烁，是被活生生割下来的，耳钉背面刻着“归”字，是纳美语“家”的意思。
“他们连死人都不放过。”苏木哲的青铜酒壶在掌心发烫。壶里的百草酿泛着怒涛，北狄酸果的冽气冲破壶口，在空气中凝成冰刃，割得黑石表面簌簌掉渣。他认出其中只耳朵上的耳洞——是塞娅小时候摔破的，边缘还留着愈合的疤痕，“塞娅的族人……”
妮特丽突然弯弓搭箭。箭簇穿透块悬在半空的金属板，板后爆出团甜雾，是隐藏的味诱弹。她的荧光斑点因愤怒而剧烈闪烁，尾尖在地上拍出火星，将散落的甘味素结晶烧成焦灰：“这些甜味，沾着我们的血。”
废墟的地下室传来齿轮转动的声响。苏木哲掀开块石板，露出底下的阶梯，梯级上的锈迹沾着暗红色的液体，是纳美人的味脉血与甘味素的混合体，凝固后像块块肮脏的琥珀。走到最底层时，浓重的腥甜扑面而来，像闯进了堆满腐肉的糖窖。
实验室的培养舱里，泡着二十三个纳美人的胚胎。每个胚胎都连着透明的导管，甘味素正顺着导管注入，将原本靛蓝色的脐带染成焦糖色。舱壁的显示屏上，跳动着改造进度：“甜味耐受度98%，涩味清除率99%，预计产出‘完美甜奴’。”
“他们想从娘胎里篡改我们的味觉。”妮特丽的箭射穿培养舱的玻璃。胚胎突然剧烈蠕动，脐带处爆发出微弱的荧光，是本能的反抗。她的指尖抚过舱壁的划痕，那是被囚禁的纳美人用指甲刻的，组成个巨大的“涩”字，“连未出世的孩子都在说不。”
苏木哲将百草酿泼向导管。金色的酒液顺着管壁爬升，所过之处，甘味素结晶寸寸碎裂，露出底下的金属管——管身上刻着“西岐稷米基因改良”的字样，是用地球的谷物基因作为载体，像条伪装成粮食的毒蛇。
“伊尹说‘五谷为养’，不是用来下毒的。”他拽断根导管，胚胎的脐带立刻恢复靛蓝色，在酒液中轻轻摆动，像重获自由的鱼。培养舱里的液体开始冒泡，胚胎表面浮出层白色的膜，是被清除的甘味素残留，膜上印着的，竟是地球儿童的笑脸，像被绑架的纯真。
实验室的警报突然响起。通风管里喷出紫色的遗忘味素，带着铁锈的涩——是有人在远程启动自毁程序。妮特丽的骨笛突然发出尖啸，声波撞在味素上，爆出五色火花，将紫雾炸成无害的星尘：“是索恩的后手！他想销毁证据！”
他们抱着幸存的胚胎冲出地下室时，焦骨坡已被甜雾笼罩。三十架联邦的“味熵无人机”悬在空中，机翼旋转的声响里裹着纳美人的惨叫，是用战俘的声纹作为攻击武器，“识别到高纯度味脉血，启动清除程序。”
苏木哲将胚胎塞进妮特丽的箭囊，青铜酒壶在掌心转成道金轮。他冲向最近的无人机，酒液顺着壶口泼出，在半空凝成“商”字虚影，撞上无人机的瞬间，机翼的甘味素涂层突然剥落，露出里面的味合金骨架，上面刻着的编号正在逐一亮起，像被唤醒的亡魂。
“你们也是被改造的！”他的声音穿透声纹攻击，“看看骨架里的血！是印第安人的野莓红，是非洲人的可可褐，是纳美人的靛蓝！你们在帮着凶手屠杀自己的同胞！”
无人机的攻击突然停滞。机翼的编号开始闪烁，其中架无人机的外壳突然裂开，露出里面的驾驶舱——是个被铁链锁住的少年，脸上的荧光纹身被划得支离破碎，却在看到箭囊里的胚胎时，眼睛突然亮起，“是……是新生儿……”
少年的神经接口突然弹出段记忆：他的妹妹就是在这个实验室被改造的，最后变成只认甜味的傀儡，被当作“成功案例”展出。记忆的最后，妹妹用牙齿咬碎了他的味觉传感器，在他手心里刻了个“涩”字，“哥，记住这个味道，别变成甜奴。”
“反了！”少年突然扯断铁链，操控无人机撞向同伴。其他无人机的驾驶舱里，陆续传出撕心裂肺的呐喊，是被压抑的记忆在复苏。味熵无人机的编队瞬间瓦解，有的撞向黑石，有的冲向甜雾，爆炸的火光里，飞出无数荧光蝶，每只翅膀上都印着不同的味觉符号，像重获自由的魂。
妮特丽将胚胎埋进焦骨坡的中心。那里的黑石下，还残留着味脉的余温。她用尾尖沾着自己的血，在土上画了个纳美符文，胚胎周围立刻长出荧光草，草叶缠着黑石的焦痕，像在温柔地包裹伤口，“纳美人说，埋在哪里，根就长在哪里。”
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