能源核心区的通道比之前的更加宽阔、规整，地面铺设的金属网格板大多锈蚀变形，踩上去发出“嘎吱”的呻吟，在死寂中格外刺耳。墙壁上裸露的管道粗大，缠绕着早已干枯的藤蔓状线路，有些管道表面凝结着暗黄色的、类似硫磺的结晶。空气越发滞重，那股机油、臭氧和隐约福尔马林混合的气味更加浓郁，还夹杂着一种难以形容的、类似过度充电后电器元件的焦糊味。
手电光柱在黑暗中左右晃动，仔细检查着每一个岔路口和可能的藏匿点。地图在这里变得简略，很多区域只标注了“设备间”、“管线层”或干脆是问号。他们只能依靠对那若有若无的机械轰鸣声的方向判断，以及通道本身越来越明显的“工业化”特征来前进。
越往前走，人工的痕迹越是密集。通道两侧出现了更多的舱门，大部分紧闭，锈死的阀门轮盘仿佛从未被转动过。有些舱门的观察窗玻璃破碎，里面黑洞洞的，手电照进去只能看到翻倒的桌椅或堆积的杂物轮廓。寂静如同有形的压力，包裹着他们。
“声音好像近了。”方薇停下脚步，侧耳倾听。手电光停在一扇特别厚重的、带有气压密封圈的金属门上。门上用剥落的红漆写着模糊的字迹：“A-07 主控通道 未经授权禁止入内”。
机械的轰鸣声，正从这扇门后隐约传来，低沉、持续，如同巨兽沉睡的呼吸，中间夹杂着老式继电器“咔哒”切换的脆响。
门是电子锁，控制面板早已黯淡无光，但旁边的机械手动闸轮似乎还能转动。方薇试了试，闸轮锈蚀严重，纹丝不动。
“需要润滑，或者更大的力。”秦工上前，将扳手卡在闸轮的一根横杆上，和苏芮一起用力。他的左腿在兴奋剂作用下暂时忽略了剧痛，但麻木感依旧，使不上全力。三人合力，闸轮发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓慢地转动了四分之一圈，然后卡住了。
“不行，锈死了。”方薇抹了把汗。
秦工看了看门缝，又看了看手中的扳手和方薇那瓶工业酒精。“也许……可以试试别的方法。”他示意两人后退，将一些工业酒精倒在门缝下方的锈蚀铰链处，然后用火把的余烬点燃。
幽蓝的火焰附着在锈铁上燃烧，发出轻微的噼啪声，高温使得金属微微膨胀变形。烧了几分钟后，秦工用扳手狠狠敲击铰链部位。
“哐！哐！”沉重的撞击声在通道内回荡。
敲击了十几下，方薇再次尝试转动闸轮。这一次，伴随着刺耳的摩擦声，闸轮艰难地又转了半圈。门框传来“嗤”的一声轻响，似乎是残留的气压被释放。
三人合力，用肩膀顶住厚重的金属门，向内推动。
门，开了。
一股更加浓烈的、混合着热风、机油和电离空气的气流扑面而来，手电光柱照进去的瞬间，三人都不由自主地屏住了呼吸。
门后是一个巨大得超乎想象的空间。
这像是一个地下洞窟被人工改造而成的巨型机房。挑高至少有二十米，上方是粗糙的岩顶，悬挂着粗大的通风管道和线缆桥架。空间中央，矗立着三台庞然大物——那是旧时代的巨型发电机组，或者某种能量转换装置。它们呈圆柱形，直径超过五米，表面覆盖着厚重的金属外壳和密集的散热片，外壳上布满了仪表、阀门和粗如手臂的管线接头。其中两台完全沉寂，外壳锈蚀破损，露出里面烧焦的线圈和断裂的转子。但第三台，正在运转！
就是它发出低沉的轰鸣。透过外壳上部分破裂的观察窗，可以看到内部有暗红色的光芒在规律性地脉动，如同缓慢跳动的心脏。粗大的电缆从这台机器延伸出去，连接着四周墙壁上无数的配电柜和终端设备，有些柜门上的指示灯还在顽强地闪烁着微弱的绿光或黄光。整个空间被这机器运转的噪音和脉动的暗红光芒所充斥，显得诡异而压抑。
机器的基座周围，地面铺设着防静电的金属地板，很多地方已经翘起或缺失，露出下面的混凝土地基和杂乱走线的线槽。空气中弥漫着高温和臭氧的味道。
“天哪……”方薇喃喃道，手电光扫过那些闪烁的指示灯和运转的庞然大物，“这鬼东西……居然还在转？靠什么能源？”
秦工的目光则被机器侧面一个相对完好的控制台吸引。控制台呈弧形，布满按钮、旋钮和早已没有显示的屏幕，但其中一个较大的仪表盘上，一根指针在微微颤动，指向一个红色的刻度区域。控制台旁，还有一个独立的、带有物理键盘和一个小型单色显示器的终端设备，屏幕竟是亮着的！显示着一行行不断滚动的、难以理解的代码和数字。
这里，竟然保留着一部分仍在运作的控制系统！
三人小心翼翼地走进这个核心空间，脚下避开翘起的地板和散落的零件。轰鸣声震得人耳膜发胀，空气中那股细微的、属于地下湖泊的嗡鸣感，在这里似乎也变得清晰了一些，与机器的低频震动隐隐交织。
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