柞蚕养殖的计划遇到了第一个难关——蚕种。这并非寻常家蚕，而是特定栖息于柞树林中的天蚕蛾幼虫，其蚕茧价值高，但种源稀缺。秦建国托人到县里、甚至邻县的土产公司打听，反馈都是数量有限，优先供应原有计划内的养殖点，靠山屯这新搞的副业队，一时半会儿排不上号。孙福根带着人把后山适合养柞蚕的片区都标识清楚了，德顺叔也点头认可了选址，可巧妇难为无米之炊，没有蚕种，一切都是空谈。
副业队刚组建时的热火朝天，仿佛被浇了一瓢冷水，士气不免有些低落。秦建国心里着急，面上却还得稳着，他宽慰孙福根和队员们：“好事多磨，路子是人闯出来的，蚕种的事我再想办法，咱们先把基础打牢靠，林子管护、防鸟防害的知识先学起来，别等蚕种来了手忙脚乱。”
话虽如此，他自己也知道，这“办法”并不好想。这天晚上，知青点里，煤油灯下，秦建国和沈念秋对面而坐，桌上摊着几张写满了联系单位和反馈信息的信纸，气氛有些沉闷。
“看来，柞蚕这事，得从长计议了。”秦建国揉了揉眉心，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。
沈念秋没有说话，她的目光落在炕头那几本从公社废品站淘来的、封面残破的农业科技书籍上。她起身走过去，仔细地翻检起来。这些书种类杂驳，有讲作物栽培的，有讲土壤改良的，还有几本关于农村副业的。她记得其中一本薄册子，似乎提到过山区副产。
“建国，你别急。”沈念秋一边快速翻阅，一边说，“山里资源丰富，不一定非要盯着柞蚕一条路。我们再看看，有没有其他适合我们、起步相对容易的副业。”
秦建国也打起精神，凑过来一起看。纸张泛黄发脆，带着霉味，但上面的字迹和简图，却可能蕴含着新的希望。两人就着昏黄的灯光，一页一页仔细搜寻。讲编织的，需要特定藤条资源；讲食用菌的，需要菌种和技术……似乎各有门槛。
忽然，沈念秋的手指在一页上停住了。那一页的标题是：《山区养蜂技术浅谈》。配着简单的插图，画着蜂箱和蜜蜂。
“养蜂？”秦建国凑近看了看，“这个……咱们这大山里，野蜂子倒是不少，可这也能成规模地养？”
沈念秋的眼睛却亮了起来：“你看书上说，养蜂投资小，见效快，不占耕地，利用的是山里的野花资源。蜂蜜、蜂王浆、蜂蜡，都是好东西，不愁销路。而且，”她指着一段文字，“咱们这长白山区，蜜源植物丰富，荆条、椴树、各种野花，从春到秋，花期衔接，正是养蜂的好地方。”
秦建国被说动了，仔细阅读起来。书上介绍了蜜蜂的习性、蜂箱的制作、分蜂的控制、取蜜的方法等等。虽然只是概述，但条理清晰。
“蚕种一时难找，但这蜂种，”沈念秋沉吟道，“山里就有野生中蜂，我们可以尝试引捕。就算引捕不成，购买蜂种的渠道，估计也比弄柞蚕种要容易些，成本也低。”
一个新的方向，如同黑暗中划亮的一根火柴，虽然微弱，却瞬间驱散了之前的沮丧。两人顿时睡意全无，就着养蜂这个话题，低声讨论起来。越讨论，越觉得这条路可行。养蜂对劳动力要求不像耕种那么集中，老人、半劳力都能参与管理，正好可以充分利用屯里的闲散人力。而且，蜂蜜的收益显然比一般的山货要高。
“不过，”沈念秋保持着冷静，“书上说的终究是理论。真要干，还得做万全的准备。蜂怎么引？蜂箱怎么做才合乎蜜蜂习性？怎么管理才能蜂旺蜜多？还有最要紧的——怎么防蜇？这些都得先弄明白，不能贸然动手。”
秦建国重重地点了下头：“对！这回咱们得谋定而后动。明天我就去找德顺叔，还有屯子里年纪大的老人打听打听，他们就算没养过，总见过、听说过。咱们把老经验和新知识结合起来。”
第二天，秦建国和沈念秋分头行动。秦建国去找了德顺叔和老支书，沈念秋则带着那本养蜂小册子，去找屯子里几位年逾古稀、见识广博的老人。
德顺叔听秦建国说要养蜂，蹲在门槛上吧嗒了几口旱烟，眯着眼看着远处云雾缭绕的山峦：“蜂子啊……山里有的是。老话讲，‘蜂来富，燕来祥’，是个好兆头。早年也有人用木桶、树洞招过野蜂，弄点蜜给孩子甜甜嘴，不成气候。”他回忆着，“这东西，灵性得很。你得懂它的脾气。蜂巢向阳、背风、安静，不能有异味，不能惊扰。分蜂的时候，那家伙，黑压压一团，跟着蜂王飞，有经验的，能看出来它们想去哪儿，拿个涂了蜜的篓子，有时候就能引下来。”
老支书赵大山则想得更实际：“养蜂是条路。不过，蜂子蜇人可不是闹着玩的。得选个离住处远点、但又方便照看的地方。蜂箱怎么做，也得琢磨，做得不好，蜂不住，或者容易生虫、受潮。”
另一边，沈念秋也从几位老人那里收获了不少零碎的“土法”知识。比如，用点燃的艾草熏蜂可以暂时让蜜蜂安静（但要注意火候，不能伤了蜂）；比如，发现蜂群在某个地方结团，是引捕的好时机；比如，蜜蜂不喜欢牛马的味道，蜂场要远离牲口棚；再比如，取蜜不能取尽，要给蜂群留足口粮过冬……
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