阿茸再次沉沉睡去，这一次， 疲倦感终于压倒了一切，连梦魇似乎都暂时放过了他，呼吸变得稍微绵长了一些。
但我心中的警报并未解除。鸦瞳长老的封印更像是一个脆弱的盖子，勉强压住了沸腾的锅，而锅下的火焰——那所谓的“深渊眷顾”——并未熄灭，只是暂时蛰伏。
我守在他身边，神识不敢有丝毫松懈，既警惕外界，更警惕着他体内那不同寻常的寂静。那种寂静，比之前的疯狂闪烁更令人不安。
时间在极度紧张的氛围中缓慢流逝。
洞窟外，清理战场、救治伤员的工作仍在继续，压抑的痛哼和忙碌的脚步声隐约可闻，但再也没有新的袭击发生。似乎鸦瞳长老的封印确实起了作用，暂时屏蔽了阿茸这颗“人形灯塔”。
不知过了多久，石室外传来沉稳的脚步声，然后是轻轻的叩击。
棘首领和大长老的身影出现在门口，两人的脸色都凝重异常，身上带着血与火的气息和深深的疲惫。他们的目光第一时间投向床上昏睡的阿茸。
“他怎么样？”棘首领的声音压得很低，像是怕惊扰了什么。
“暂时稳定，神魂和身体透支严重。”我简要回答，目光却看向大长老，“深渊眷顾者，是什么意思？”
大长老沉默地走到床边，苍老的手指虚悬在阿茸额间的印记上方，感受了片刻，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有敬畏，有忌惮，更有一种深沉的忧虑。
“那是一个……古老到几乎被视为传说的称谓。”
她缓缓开口，声音干涩，“传说在世界诞生之初，光暗未分，清浊未定，有一部分最原始、最混沌的法则沉入了不可知、不可测的极暗之地，化作了所谓的‘深渊’。它并非生灵，更像是一种……存在的反面，一种吞噬和同化一切的‘虚无’。”
“而极少数情况下，深渊的力量会偶然泄露出来，或者主动‘标记’某个个体。被标记者，便被隐晦地称为‘眷顾者’。”
她看向阿茸，眼神沉重，“但这绝非幸运。这意味着他被深渊所‘注视’，他的存在本身会逐渐被深渊的力量侵蚀、同化，最终可能成为深渊降临现实的‘坐标’或‘容器’。同时，所有渴望深渊力量、或本身就是深渊造物的存在，都会本能地追逐、吞噬他，以期获得那丝‘眷顾’。”
我的心脏像是被冰封了。坐标？容器？被吞噬？
“这冥痕……”我看向那蓝黑色的印记。
“这冥痕，恐怕并非简单的诅咒或印记。”大长老的声音低沉下去，“老身原先以为它只是某种邪恶的造物，如今看来……它更可能是那‘眷顾’的外在显现，是深渊力量浸染现实规则的痕迹。那些碎片……或许与深渊有着某种我们尚未可知的关联，所以才能刺激它……”
所以，阿茸从很久以前，就已经被标记了。他只是个无辜的、被可怕命运选中的孩子。
“没有解除的方法吗？”我的声音带着自己都未曾察觉的一丝急切。
大长老缓缓摇头，面容苦涩：“记载寥寥，语焉不详。或许彻底隔绝于深渊……但谈何容易。或许……掌控它。”她最后四个字说得极轻，却重如千钧。
掌控深渊的力量？这听起来更像天方夜谭。
棘首领一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声，他脸上充满了无力感和愤怒：“难道我们就只能眼睁睁看着？看着这孩子被吞噬，看着那些鬼东西因为他不断来袭？”
“当下最重要的，是稳住他的状态，查明碎片的来源和目的。”大长老强制自己冷静下来，“鸦瞳正在研究那块新得到的碎片，或许能有所发现。在此之前，我们必须保护他，同时……做好最坏的准备。”
最坏的准备……我看着阿茸恬静却苍白的睡颜，手指无声地收紧。
就在这时，阿茸的睫毛颤了颤，发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再是全然的迷茫和恐惧，虽然依旧虚弱，却多了几分清醒的痛苦和……一种让人心疼的小心翼翼。
他先是看到我，微微松了口气，然后又看到了棘首领和大长老，小身子下意识地缩了缩，大眼睛里掠过一丝惊慌和愧疚，小声嗫嚅道：“……对、对不起……又给大家添麻烦了……”
他似乎只记得自己又“惹祸”了，对于之后那惊心动魄的异变和那个恐怖的称谓，一无所知。
棘首领看着他那副怯生生道歉的样子，脸上的戾气和无力感瞬间被一种复杂的情绪取代，他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气，声音生硬却放缓了许多：“……不关你的事。好好休息。”
大长老也露出一个尽可能温和的表情：“孩子，感觉怎么样？还有哪里难受吗？”
阿茸轻轻摇了摇头，又点了点头，小手摸了摸肚子，小脸微红，声音细若蚊蚋：“……肚、肚子有点饿……”
他这不合时宜的、最本能的需求，反而让室内凝重的气氛稍稍一缓。
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