清水河拐过九道弯，最深最僻静的那个河湾里，有个几乎与世隔绝的小村子，名叫秤砣村。
村子得名，是因为村口祠堂里，供着一杆秤。
不是寻常的戥子秤、杆子秤，而是一杆通体乌黑、不知什么木头打造的盘秤。
秤盘有脸盆大小，边缘铸着扭曲的云纹；
秤杆长逾五尺，刻满密密麻麻、无人能识的蝌蚪符文；
最奇的是那枚秤砣，非铁非石，色泽暗沉如凝结的血块，触手温凉。
这杆秤，村里人叫它“魂秤”。
关于魂秤的来历，说法纷纭。
有说是先祖大贤为村人主持公道所制，能称人心善恶；
有说是前朝罪官流放此地，留下的邪物；
最普遍的说法是，这秤连通阴阳，能称量魂魄的重量，断人生死福祸。
秤砣村有条铁律——魂秤非年非节不得动，动秤必由村中辈分最长的“守秤人”主持，且只在两种情况下使用：
一是村中遇无法决断的重大纷争，需“秤断公道”；
二是有人身患绝症或遭大难，自愿以“魂重”为押，向魂秤“借运”或“问寿”。
无论哪种，过程诡秘，结果往往应验，但动用魂秤者，事后轻则大病一场，重则……据说会少点什么东西。
守秤人姓江，是个须发皆白、眼神浑浊却偶尔精光四射的干瘦老头，住在祠堂旁的小院里，几乎从不与外人往来。村人对他又敬又畏。
这年秋天，秤砣村来了个不速之客。
一个穿着绸衫、满脸精明之色的外乡人，自称姓唐，是个行商，路过此地，马车坏了，需借宿几日。
村里人本不想留外客，尤其是临近秋祭，怕冲撞了魂秤。
但这唐掌柜出手阔绰，又巧舌如簧，硬是说服了村长，住进了村东头一处闲置的旧宅。
唐掌柜在村里转悠了几天，很快听说了魂秤的传说。
他起初不以为意，只当是乡野愚夫的迷信。
可当他偶然瞥见祠堂门缝里那杆乌黑沉重的古秤，又打听到几桩关于魂秤“灵验”的旧事（比如多年前有懒汉借运后暴富却疯癫，有寡妇为子问寿后自己一夜白头），商人的本能让他心头一动——这世上，真有用魂魄重量做交易的买卖？
他想起自己这趟出门，本是去府城洽谈一笔关乎身家性命的盐引生意，竞争激烈，前途未卜。
若这魂秤真有神异……
一个大胆而贪婪的念头，在他心里滋生。
他备了厚礼，去拜访守秤人江老先生。
江老先生的院子比祠堂更冷清，院中一棵老槐树，叶子落了大半。
江老先生坐在树下的石凳上，正就着天光摩挲一枚棋子大小的古旧玉环，对唐掌柜的到来视若无睹。
唐掌柜堆起笑脸，说明来意，无非是仰慕魂秤神奇，想开开眼界，若有可能，也想为自己坎坷的前程“问一问路”。
江老先生抬起浑浊的眼，看了唐掌柜许久，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨髓里的算计。
他缓缓摇头，声音干涩：“外乡人，魂秤不称外运，不问私欲。请回吧。”
唐掌柜碰了个软钉子，却不死心。
他暗中打听，得知江老先生有个孙女，叫江小荷，年方二八，是老人唯一的牵挂，最近似乎染了怪病，请了郎中也不见好。
唐掌柜眼珠一转，又生一计。
他借着探望的名义，再次来到江家，这次带上了从府城带来的几味珍稀药材，还有一匹上好的苏绣料子。
他绝口不提魂秤，只说是感谢收留，略表心意，又对江小荷的病状“感同身受”，唏嘘不已。
江老先生依旧冷淡，但看着孙女苍白的脸，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
唐掌柜察言观色，趁机道：“老先生，在下走南闯北，倒也认识几位杏林高手。小荷姑娘这病，或许并非寻常药石可医。魂秤既能断生死福祸，何不……”他故意停住。
江老先生握着玉环的手猛地收紧，指节发白。
他死死盯着唐掌柜，眼神锐利如刀：“你打听得很清楚。”
唐掌柜心中一凛，知道被看穿了，索性挑明：“在下别无他求，只求魂秤为我前程指点一二。作为交换，我可倾尽全力，为小荷姑娘寻医问药，或……另寻他法。”他暗示，或许魂秤本身，就能解决江小荷的病。
江老先生沉默了很久，久到唐掌柜以为又要被拒绝时，他才缓缓开口，声音带着一种深深的疲惫和某种决绝：“三日后，子时，祠堂。只准你一人。记住，魂秤面前，无虚言，无贪念。你所求所付，皆需心甘情愿，秤自会衡量。”
唐掌柜大喜过望，连连称是。
三日后，夜黑如墨，无星无月。
祠堂的大门罕见地洞开，里面只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，将巨大的魂秤映照得如同蛰伏的怪兽。
江老先生已等在秤前，换了一身浆洗得发白的深色长袍，神色肃穆。
唐掌柜按约定独自前来，虽强作镇定，手心却已全是冷汗。
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