计划永远赶不上变化。
就在白虹准备孤身进入黑石裂谷，上演一出“单刀赴会”的戏码时，一阵低沉而富有节奏的、绝非自然造物所能发出的引擎轰鸣声，由远及近，如同滚雷般从他们侧后方的丘陵地带传来！
所有人瞬间绷紧了神经，迅速隐蔽回岩石之后，警惕地望去。
只见一支规模不小的车队，正沿着一条更为平坦、显然是旧时代遗留的破碎公路基盘，朝着黑石裂谷的方向驶来！
这支车队与鼹鼠窝那些乌合之众截然不同。打头的是三辆经过重度改装的、如同钢铁巨兽般的装甲越野车，车顶架着粗大的、闪烁着能量充能光芒的多管机炮和类似火箭巢的装置，车身焊接了厚实的倾斜装甲板和狰狞的撞角，涂装是统一的暗绿色和土黄色迷彩，侧面喷涂着一个醒目的徽记：交叉的齿轮与猎刀。
紧随其后的是两辆体型更大、类似于旧时代运兵车的改装车辆，车厢封闭，侧面开有射击孔。车队最后，则是一辆显得有些格格不入的、保养状况相对良好、涂着银蓝色条纹的中型厢式货车，被严密地保护在中间。
整个车队行进有序，气势肃杀，一看就是经验丰富、装备精良的武装组织。
“是‘钢铁游骑’！”老烟斗压低声音，语气复杂，“这帮家伙怎么跑这儿来了？”
“钢铁游骑？”艾莉诺疑惑。
“一支在南部和西部废土活跃的独立佣兵兼商队武装。”雷娅快速解释，目光紧紧盯着车队，“他们以实力强大、纪律严明和收费昂贵着称，信誉相对较好，但也只认钱和合同。他们出现在这里……”
她的目光落在那辆被保护得最好的银蓝色货车上，若有所思。
“管他们为什么来！”白虹眼睛却亮了，他迅速收起了准备进入裂谷的架势，“我们的机会来了！”
“机会？”艾莉诺不解。
“对！”白虹指着那支车队，“他们明显也要通过黑石裂谷！看他们的架势和装备，肯定知道这里的危险，而且有准备！如果我们能和他们搭上线，哪怕只是远远跟着，利用他们开路，安全通过裂谷的几率就大多了！”
这个想法大胆而直接。但问题是如何“搭上线”？钢铁游骑可不是好说话的善茬。
车队在距离裂谷入口约一公里外停了下来，显然也在进行侦察和评估。打头的装甲越野车上跳下几个全副武装、穿着统一制式护甲的人，开始用望远镜和某种便携式探测设备观察裂谷。
“必须让他们知道我们的存在，而且是‘无害且有价值’的存在。”白虹的大脑飞速运转，“不能贸然靠近，会被当成敌人或掠食者攻击。”
他目光扫过周围，又看了看己方寒酸的状态，最后落在艾莉诺身上，一个计划迅速成型。
“雷娅女士，你们留在这里，继续隐蔽，保护好伤员。”白虹快速说道，“艾莉诺，你跟我来。老烟斗，把你那件相对‘干净’点的外套给我。”
“你要干什么？”雷娅警觉。
“去和他们‘谈谈生意’。”白虹接过老烟斗递过来的、勉强算整齐的外套，套在自己沾满尘土和草汁的猎装外面，又示意艾莉诺整理一下头发和仪容，“一个来自银帆港罗森家族的贵族小姐，和一个熟悉本地情况的优秀向导，想要雇佣或者‘搭个便车’通过危险区域——这个理由，足够让他们感兴趣，也足够让他们放下部分戒心。至少，比看到一个全副武装的陌生小队要‘安全’得多。”
艾莉诺瞬间明白了白虹的意图。这是要利用她的身份作为敲门砖和护身符。她深吸一口气，压下心中的紧张，用力点了点头，迅速用手指梳理了一下凌乱的银发，尽量让自己看起来不那么狼狈。
“太冒险了！”雷娅反对，“如果他们心怀不轨……”
“所以需要你在这里用远程武器支援。”白虹打断她，指了指雷娅的电矛和仅剩的一把能量手枪，“看到信号——比如我高举双手，或者艾莉诺摘下她的月光石项链——就朝他们车队前方空地来一发，示威，但不要伤人。表明我们不是毫无还手之力，也有后援在侧。记住，只是威慑，千万别真打起来！”
雷娅看着白虹坚定的眼神，又看看已经准备好扮演“贵族小姐”角色的艾莉诺，知道这是目前最优的选择。她重重点头：“小心。一旦不对，立刻撤。”
白虹点点头，将“青影”短刀藏在后腰，只背着“破晓”弓（箭囊留在原地），和艾莉诺一起，从隐蔽处走出，朝着钢铁游骑兵队的方向，高举双手，示意没有武器，步伐平稳地走去。
他们的出现立刻引起了钢铁游骑的警觉。几支枪口瞬间转向他们，一名观察手大声喝令：“站住！表明身份！再靠近就开枪了！”
白虹和艾莉诺在距离车队约一百米处停下。白虹朗声道：“我们没有恶意！我是本地向导白虹！这位是来自银帆港罗森家族的艾莉诺·银辉·罗森小姐！我们想和你们的指挥官谈谈！”
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