三日后，云中郡城外。
一支精悍的车队已然集结完毕。与北上时的轻装简从不同，此次南下，代表着大秦帝国的意志与资源。三辆坚固的驷马高车，装载着必要的物资、典籍以及徐福的那些瓶瓶罐罐；二十名精心挑选的宫廷禁卫，人人气息沉凝，显然是赵高麾下的真正精锐，负责护卫与执行命令；此外，还有王老将军特意拨付的五十名北疆铁骑作为外围策应。
林辞、月姬、徐福三人立于队首。
林辞依旧是一袭青衫，气息内敛，唯有眼眸开阖间，偶尔流转的金红色星火显示出他体内蕴藏的磅礴力量。月姬换上了一身便于行动的玄色劲装，轻纱覆面，身姿挺拔，腰间悬着一柄造型古朴的短剑，气息与周遭环境浑然一体。徐福则显得有些兴奋，背负着一个巨大的药囊，里面塞满了各种他视若珍宝的材料和刚刚绘制好的符箓。
“送君千里，终须一别。先生，保重！”王老将军与蒙巡抱拳行礼，身后是无数北疆军民期盼的目光。他们知道，南下的成败，关乎北疆乃至整个天下的未来。
“诸位坚守，待我归来！”林辞回礼，目光坚定。他翻身上马，轻喝一声：“出发！”
车队隆隆启动，扬起烟尘，沿着南下的驰道，如同一条黑色的游龙，离开了这片被死亡阴影笼罩的土地，驶向那未知的、传说中烟雨朦胧的南方。
初离北疆，景象逐渐鲜活。枯黄的草原被翠绿的田野取代，干涸的河床变成了潺潺流水，空气中弥漫的不再是腐朽与死寂，而是泥土的芬芳与草木的生机。久违的阳光穿透云层，洒在身上，带来一丝暖意。
然而，林辞却并未感到丝毫放松。他怀中的山河图残片对南方的感应虽清晰，却并非一成不变，时而强烈，时而微弱，仿佛受到某种干扰。而且，他敏锐地察觉到，南方看似平静的表象下，隐藏着一种与北疆截然不同的暗流。
这里的天地源气，不似北疆被寂灭之力侵蚀后的狂躁死寂，也不似咸阳被律法秩序梳理后的驯服刻板，而是带着一种灵动、缥缈，甚至有些……排外的意蕴。仿佛这片土地自有其古老的意志，对外来的力量，尤其是带着浓厚北方王朝气息的力量，有着本能的抵触。
沿途经过的城镇，百姓虽在秦吏治理下井然有序，但眼神中少了北地边民的质朴悍勇，多了几分谨慎与疏离。楚语吴音渐起，与标准的秦腔形成了鲜明对比。可见帝国虽已统一数载，但文化习俗的融合，远非一纸“书同文”诏令所能彻底解决。
月姬一路沉默寡言，大部分时间都在车内静坐，偶尔下车，也只是静静观察着沿途的风土人情，那双平静的眼眸仿佛能看透一切虚妄。她对林辞保持着礼节性的尊重，但那份若有若无的审视感始终存在。
徐福则活跃许多，不时指着某处山峦或水流，向林辞讲述着当地流传的仙神传说、奇异方物，试图从中找出与九鼎或龙脉相关的线索。
这一日，车队进入了昔日楚国的核心区域，靠近云梦大泽的边缘。空气中的水汽变得丰沛，雾气时常弥漫，远处的山峦在云雾中若隐若现，平添了几分神秘色彩。
山河图残片的感应，在此地变得异常活跃，指向云梦大泽的深处。
“先生，根据古籍记载与民间传说，这云梦大泽深处，确有上古遗迹，甚至有传言乃禹王治水时停留过的地方，或许与九州鼎有关。”徐福指着那一片烟波浩渺的泽国，语气肯定。
林辞颔首，他也能感受到，泽国深处的地脉能量异常充沛且古老，但其中似乎夹杂着一些不和谐的、混乱的波动。
就在车队准备寻找向导，深入泽地探寻时，前方探路的禁卫快马回报：
“禀大人！前方‘沮泽乡’发生骚乱！当地土人围堵了乡啬夫（乡长）官署，声称……声称有‘妖邪’作祟，要求朝廷派方士驱邪，否则便要自行祭祀，冲击官署！”
“妖邪？”林辞眉头微蹙。在这敏感时期，靠近疑似九州鼎所在的区域出现“妖邪”，未免太过巧合。
月姬不知何时已来到林辞身侧，清冷的声音响起：“陛下有令，凡南下途中，遇地方不靖、妖异频生之事，需查明根源，以防不测。此乃职责所在。”
林辞看了她一眼，明白这是始皇借月姬之口传达的指令，既要寻鼎，也要维稳，清除可能存在的隐患。
“去看看。”林辞调转马头，带着月姬、徐福以及数名禁卫，直奔沮泽乡而去，大队人马则在后方待命。
沮泽乡坐落于云梦泽畔，民居多为竹木结构，临水而建。此刻，乡啬夫那简陋的官署已被数百名情绪激动的当地土人围得水泄不通。他们大多身着葛布麻衣，皮肤黝黑，手持鱼叉、柴刀，脸上带着恐惧与愤怒，口中呼喊着难以完全听懂的楚地方言，大意是泽中出了吃人的水妖，朝廷不管，他们就要用自己的方式解决。
乡啬夫是个面色苍白的中年文吏，带着几个瑟瑟发抖的差役，躲在官署内，根本不敢露头。
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