竹篮进西仓后巷不到半刻钟。
昨夜已经压下去的火，又活了。
这一次没有先烧窗纸。
也没有从仓门起。
暗红火星被人塞进烧黑梁木的裂缝。
梁木外面已经湿透。
里面却藏着一层油脂般的灰。
火星落进去，先是无声地亮。
等巡仓守卫闻到焦味时，梁腹已经烧空了小半。
咔嚓一声。
屋脊塌下。
大片火星被风卷起，越过院墙，落向旁边染坊。
“走水了！”
锣声再次响起。
昨夜西仓起火，附近百姓本就没睡安稳。
如今大白日里又烧起来，半条街顿时乱了。
有人提桶。
有人抱着被褥往外跑。
客馆里的来客也纷纷推窗探头。
不知是谁先喊了一句。
“陈国三仓全烧了！”
第二个人接得极快。
“听说里面全是军粮和救命药！”
第三道声音从另一条巷子传来。
“陈王都要养不活兵了！”
喊声并不整齐。
却像早就约好。
一句接一句，专挑最能让人心慌的地方说。
王大力带着新兵赶到时，第一脚踹翻的不是纵火者。
是一个拎着包袱往粮铺冲的壮汉。
那壮汉被踹得坐在地上，满脸怒色。
“你凭什么打人？”
“老子去买粮！”
“买粮带刀？”
王大力从他包袱里抽出一把短刃。
刀上没有血。
刀尖却有撬门留下的新痕。
壮汉脸色一变。
王大力没和他废话。
“捆了。”
他转身把一队新兵分成三拨。
“十个人守粮铺。”
“十个人疏散染坊后巷。”
“剩下的跟俺去救火。”
有新兵问：“将军，要不要先封街？”
“不能封死。”
王大力指了指仓街南口。
“人都堵在里面，火没烧死，先踩死一片。”
“留南口出，北口只进水车。”
“谁逆着人群往仓里钻，先按住再说。”
他平日里看着憨。
真遇到这种人挤人、火追人的乱局，军中练出来的本能比嘴快。
新兵应声散开。
另一边。
何牛的人没有往火场最亮处挤。
安全司先封的是仓街两端水井、药铺和存放火油的杂货行。
他们把最容易被人趁乱再点一把火的地方，逐一钉死。
何牛自己则去了染坊后院。
那里刚塌了一堵矮墙。
浓烟贴着地面往外翻。
染坊掌柜站在院门外，急得直跺脚。
“我家小孙女不见了！”
“方才还在门口喂猫！”
“五岁，就五岁！”
何牛扯下外袍，刚准备浸水往里冲。
一条黄影已经先从他腿边钻了过去。
老黄。
它原本守在西仓外。
火起时被烟熏得连打喷嚏，跑了半条巷子，却没有逃远。
染坊掌柜喊出“喂猫”二字后，它忽然转头，鼻子贴着地面一路闻进后院。
“回来！”
何牛喊了一声。
老黄没理。
院里烟太重。
人站进去，三步外便看不清东西。
老黄伏低身子，从倒下的染架底钻过。
木架上滚烫的染锅翻了一半。
热水沿砖缝流过，烫得它前爪一缩。
它换了个方向。
继续往里。
一声极细的猫叫从塌墙后传来。
老黄猛地加快。
墙边压着一只竹笼。
竹笼下面有猫。
猫下面蜷着一个孩子。
小姑娘被落下的半截门板挡住，额头全是灰，已经哭不出声。
老黄用嘴去叼她衣领。
门板却压着她一条腿。
它拖不动。
火从上方梁木烧过来。
老黄急得围着门板转了一圈，冲院外狂叫。
下一刻。
更响的鹅鸣从浓烟里炸开。
大鹅叼着那只木盆冲进来。
它原本跟着马庆在仓街口看热闹。
听见老黄叫，竟把脑袋扎进水盆里滚了一圈，湿着一身白羽便往里闯。
冲到门板前时，它没去叼孩子。
低下头，对着已经松动的门轴猛撞。
第一次。
门板晃了一下。
第二次。
大鹅一边翅膀擦过火苗，羽毛立刻焦黑一片。
它疼得怪叫，却又撞出第三下。
半截门板终于偏开。
老黄咬住孩子后领往外拖。
大鹅张开双翅，煽动狂风堵在火边，不知是在挡火，还是扇火，或者单纯被烧急了想和火打一架。
何牛带人循着叫声冲进来时，看到的便是这一幕。
“先抱孩子！”
两名安全司军士抬起门板。
何牛把小姑娘抱出来，又顺手捞起那只被吓僵的花猫。
老黄跟着往外跑。
前爪一瘸一拐。
大鹅落在最后。
它尾巴上的羽毛烧掉一撮，出来后第一件事不是找马庆。
而是冲老黄叫了两声。
老黄累得趴在地上，只抬起眼皮看它。
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