洛阳城外，秦大营连绵数十里，旌旗蔽空，却异乎寻常地陷入一种压抑的寂静。不再是初至时的喧嚣鼎沸，也非攻关不克时的焦躁沉闷，而是一种弓弦缓缓拉满、巨石即将坠下前那令人窒息的凝滞。空气中弥漫着铁锈、尘土、柴火和一丝若有若无的血腥气，混合着初冬的寒意，吸入肺中都带着沉甸甸的分量。
皇帝陈衍并未安坐于温暖的中军大帐。他披着一件厚重的玄色大氅，在一众高级将领、工械营大匠的簇拥下，再次登上前沿的高地，久久凝视着洛阳巍峨的城墙。这一次，他的目光不再是慨叹，而是如同最精密的尺规，一寸寸地丈量、审视、剖析。
“陛下请看，”王镇恶指着城墙的西南角，“那段城墙颜色略新，应是去年洪水后加固修补之处。看似坚固，但新老墙体结合部，或许是其弱点。”
旁边一位工械营老匠师却摇头：“大将军所言虽有理，但那段城墙前方地势低洼，易积水，不利于我大型冲车、吕公车靠近。且其正对城内永巷，即便突破，也易遭巷战阻击。”
又有人指向东门：“东门瓮城设计精巧，强攻不易，但其外侧马面墙根基处，似乎有旧日渗水的痕迹，或许可从此处着手挖掘地道。”
众人你一言我一语，争论不休。陈衍沉默地听着，目光锐利如鹰，最终缓缓开口道：“不必拘泥于一点。镇恶，你率主力，做好准备，主攻方向就定在南墙偏西段，集中所有‘震天炮’，给朕昼夜不停地轰！就算砸不塌，也要把上面的守军砸怕、砸疲、砸得不敢露头！”
“工械营，所有云梯、临冲吕公车、钩援车，优先保障主攻方向。同时，选派最得力的匠师和工兵，从东、北两个方向，秘密挖掘三条地道！明修栈道，暗度陈仓。朕倒要看看，素延能防住几处！”
“诺！”众人凛然遵命。
命令既下，整个秦大营如同上紧了发条的巨人，开始进行最后、也是最疯狂的冲刺。后方，由慕容皇后亲自坐镇统筹的庞大后勤体系，展现出了惊人的效率。无数粮车、箭船、驮运着巨型木材和金属部件的车队，如同汇入海洋的溪流，源源不断地送入大营。尤其是在保障中路的指令下，各类物资优先向此地倾斜，堆积如山的箭矢、打磨锋利的兵刃、热气腾腾的军粮……一切都在为那即将到来的雷霆一击积蓄着力量。
工械营的阵地更是灯火彻夜不熄，锤击声、锯木声、号子声不绝于耳。一座座比以往更高大、更坚固的临冲吕公车逐渐成型，宛如移动的攻城塔楼，令人望而生畏。挖掘地道的士兵们三班倒歇人不歇工，泥土被悄无声息地运出，深埋地下通向城墙根基的死亡通道，正在一寸寸向前延伸。
军营中，士卒们仔细地擦拭保养着盔甲兵器，沉默地吃着加餐的肉食，许多人在给家中写下可能是最后一封的家书。没有喧哗，没有恐惧，只有一种经历过血火淬炼后的平静与决然。陈衍骑着马，缓缓穿行在各营之间，他无需多言，只需他的身影出现，那沉静而坚定的目光，便是最好的战前动员。皇帝与他们同在，与死亡同在，也与胜利的希望同在。
与此同时，有关洛阳被重重围困、河北邺城岌岌可危、甚至漠南出现不明身份但极具威胁的敌军活动的消息，终于通过拼死突围的信使和各地的快马，如同雪片般飞向了北魏朝廷所在。
消息所至，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
平城皇宫的大殿上，气氛凝重得几乎要滴出水来。拓跋焘脸色铁青，握着战报的手指因为用力而微微发白。他万万没想到，陈衍的动作如此之快，攻势如此之猛，更没想到一支奇兵竟能如鬼魅般出现在他的“软腹”之地！
“陛下！洛阳乃中原根本，绝不可失！请陛下即刻率主力回师，击破陈衍围城之军！”一位老臣涕泪交加，伏地恳请。
“不可！”一位武将立刻出列反驳，“我军与秦军主力对峙已久，此刻若退，陈衍必趁势掩杀，届时军心溃散，恐有全军覆没之危！不如集中兵力，先与陈衍决战于野！”
“那洛阳怎么办？平城怎么办？若都城有失，我军即便野战得胜，又有何意义？”
“河北之军亦被牵制，邺城若失，则河北震动，粮赋之地尽失！”
“漠南之敌虚实不明，但能抵达平城附近，必是精锐，不可不防啊陛下！”
朝堂之上，主战、主退、优先救洛阳还是先保平城的声音吵成一团，各种意见激烈交锋，却谁也说服不了谁。巨大的恐慌笼罩着北魏高层。拓跋焘坐在御座之上，面沉如水，目光扫过争吵不休的臣子，心中亦是波涛汹涌。他面临着登基以来最艰难的战略抉择：回师，可能丧失野战主动权，甚至被追击；不回，则核心腹地可能被逐一蚕食或攻破。他的拳头缓缓攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
而在风暴的另一端，平城远郊的隐蔽处，李渊的耐心等待终于换来了回报。
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