毒蜂与磷火焚毁了桓玄残军最后的气力和组织度，却未能彻底将其歼灭。在付出惨重代价后，桓玄在少数死忠亲卫的拼死保护下，带着不足千人的残兵，如同惊弓之鸟，一头扎进了更加险峻、更加人迹罕至的荆山支脉深处。他们利用熟悉地形的优势，在狭窄的谷道、密林和溶洞间亡命穿梭，企图甩掉身后的追兵。
北府军的追击也陷入了前所未有的困境。连日急行军、连续恶战，尤其是瓮城雷殛和毒粮焚营这两场超越常规、精神冲击巨大的胜利之后，士兵们的体力和精神都已濒临极限。山高林密，道路崎岖难行，桓玄残军化整为零，如同滑溜的泥鳅，追之不及，围之不住。更要命的是，补给线在崇山峻岭中被拉得细长脆弱，粮草和药品开始出现短缺，伤兵数量不断增加。一股焦躁和疲惫的情绪，如同瘟疫般在追袭的前锋部队中蔓延。
“报——！前方鹰愁涧发现桓玄踪迹，但其据险而守，强攻伤亡必重！”
“报——！西侧断魂崖发现小股敌军，疑为疑兵！”
“报——！粮队遭山民袭扰，损失部分辎重！”
中军临时搭建的简陋营帐内，刘裕听着接连不断的军报，眉头紧锁。何无忌、刘毅等将领也难掩疲惫和烦躁。桓玄已成强弩之末，但藏身于这莽莽群山之中，就像一滴水融入了大海。再这样拖下去，北府军的锐气将被这无尽的追逐和恶劣的环境消磨殆尽，一旦桓玄得到喘息之机，或者有外部势力介入（如盘踞蜀地的谯纵），后果不堪设想。
“不能再这样耗下去了！”刘毅一拳砸在粗糙的木案上，“必须逼他出来！或者……吓破他的胆！”
“逼？怎么逼？他缩在老鼠洞里！”何无忌烦躁地搓着脸，“强攻险隘，拿兄弟们的命去填？不值当！”
营帐内陷入一片令人窒息的沉默。疲惫和焦灼如同无形的巨石，压在每个人心头。
就在这时，营帐的布帘被掀开，陈衍走了进来。他一身尘土，脸上带着长途跋涉的倦色，但眼神却异常明亮，仿佛燃烧着某种奇异的火焰。他手中没有地图，也没有军报，只拿着几片厚实的、浸染过某种液体的黄褐色纸片和几根削好的竹篾。
“大将军，诸位将军，”陈衍的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“给我三百人，一夜时间。我让桓玄……自己从老鼠洞里爬出来。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。经历了瓮城雷殛和毒粮焚营，没人再敢轻视这个年轻人看似天方夜谭的想法。
“阿衍，你有何计？”刘裕沉声问道，眼中重新燃起一丝希望。
陈衍将手中的纸片和竹篾放在案上：“疲兵之计，攻心为上。桓玄已成惊弓之鸟，草木皆兵。我们……就给他造一片‘兵’！”
他拿起纸片和竹篾，手指翻飞，动作娴熟得如同演练过千百遍。很快，一个简陋却栩栩如生的人形骨架在他手中成型。竹篾为骨，撑起躯干四肢；厚实的、浸染过桐油和赭石粉（使其呈现类似皮甲的颜色和一定防水性）的纸片被巧妙地糊在骨架上，形成躯干、头盔和简易的护肩、护臂轮廓；再用墨笔简单勾勒出五官和甲片纹路。一个高度接近真人、在昏暗光线下足以以假乱真的“纸甲兵士”，便赫然立在众人面前！
“纸甲人？”何无忌瞪大了眼睛。
“不错！”陈衍拿起这个轻飘飘的“士兵”，目光锐利如鹰，“此物制作简易，材料易得（山中多竹，纸可由树皮、破布等捣浆制成）。三百人，一夜之间，足以赶制三千之数！”
他走到营帐门口，指向远处一座扼守着桓玄残军可能潜藏山谷出口的、相对平缓但视野开阔的山头——落鹰坡：
“将此三千纸甲人，趁夜色秘密运上落鹰坡！以竹竿为支架，使其如真人般‘站立’于山坡之上，间隔排布，形成阵列！再于阵列之中，分散布置火把、旗帜（可制作简易假旗），并派少量士兵藏于阵后，不时擂鼓、呐喊，制造动静！”
陈衍的声音带着一种洞察人心的冰冷：“桓玄已成丧家之犬，其残兵更是惊弓之鸟！当他们在黎明或薄暮时分，抬头望见对面山头突然‘冒出’数千严阵以待、旌旗招展的‘伏兵’时，会作何想？”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将，一字一句道：
“他们会认为，北府军主力已神兵天降，彻底封锁了他们的所有退路！瓮城雷殛的恐惧，毒蜂磷火的噩梦，会瞬间击垮他们最后一丝侥幸！恐惧会像瘟疫一样蔓延！他们会彻底崩溃，不顾一切地试图从其他他们认为‘尚未被封锁’的方向突围！而那里……”
陈衍的手指重重戳在地图上一个预设的、相对开阔但利于北府军伏击的谷口——鬼哭峡：
“便是我们真正的猎场！”
营帐内再次陷入寂静，但这次，寂静中充满了震惊和重新燃起的战意！用纸片和竹篾，造出三千“伏兵”？这简直是匪夷所思！但细细想来，却又如此精妙地抓住了敌人最脆弱的心理！疲惫不堪的北府军，此刻最需要的，不正是这样一场不战而屈人之兵、以最小代价换取最大战果的计策吗？
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