公元23年冬，河北大地寒风呼啸，枯叶漫天，一支衣衫褴褛的队伍正艰难跋涉在泥泞的道路上。
士兵们面带菜色，士气低落到了极点，队伍中央，一个身着破旧儒衫的青年面色凝重，正是被王郎大军追杀得四处逃窜的刘秀，而在他身后，始终跟着一个沉默寡言的将领，此人手持长枪，腰佩短剑，眉目清秀却眼神锐利，行军途中不抢功，扎营时不占地，每逢将士们争抢功劳吵吵嚷嚷，他便默默退到大树下静坐，军中皆称其为“大树将军”。
此人，便是为东汉开国立下不世之功，却一生谦退、智勇双全的冯异。
若说吴汉是刘秀麾下冲锋陷阵的猛虎，那冯异便是运筹帷幄的卧龙与利刃的结合体，他既有文人的沉稳睿智，又有武将的勇猛果敢，更难得的是，在乱世枭雄皆争名夺利的年代，他始终保持着一份清醒与谦逊。
这份特质，让他在刘秀的众多将领中脱颖而出，也让他在刀光剑影的乱世中得以善终，成为东汉开国功臣里少有的完人。
冯异的出身，比吴汉要体面得多，他是颍川父城人，祖上虽非顶级世家，却也是书香门第，自幼饱读诗书，精通兵法谋略。
更难得的是，他还练得一身好武艺，文韬武略样样精通，年少时的冯异，便心怀大志，常对身边人说，大丈夫生于乱世，当提三尺剑，扶汉室，安黎民，绝不能庸庸碌碌苟活一生。
王莽篡汉之后，天下大乱，绿林军、赤眉军纷纷揭竿而起，各地豪强割据一方，冯异深知乱世将至，便早早投到了颍川太守苗萌麾下，担任郡掾，掌管地方军务。
他治军严谨，体恤民情，在父城一带深得百姓爱戴，可彼时天下大乱，各路势力鱼龙混杂，冯异虽有抱负，却一直没遇到能让他倾心辅佐的明主，直到刘秀的出现。
当时刘秀奉更始帝刘玄之命，率军攻略颍川一带，大军兵临父城城下，城中守将皆惶恐不安，唯有冯异镇定自若。
他对太守苗萌说：“如今天下大乱，群雄并起，刘玄庸碌无能，难成大事，刘秀素有仁名，治军严明，秋毫无犯，此人绝非池中之物，若能归附于他，必能成就大业。”
苗萌犹豫不决，冯异便自告奋勇，以出城巡查为由，悄悄前往刘秀军营求见。
刘秀早就听说过冯异的名声，得知他前来求见，当即亲自出帐迎接，两人一见如故，纵论天下大势，冯异引经据典，分析时局，句句切中要害，刘秀听得连连点头，对冯异的才华赞叹不已。
冯异也看出刘秀气度不凡，待人宽厚，有帝王之相，当即下定决心，此生便追随刘秀，不离不弃。
冯异回到父城后，极力劝说苗萌归附刘秀，苗萌本就对冯异十分信任，加上也看出刘秀是个能成大事的人，便带着父城全城军民，开城投降。
刘秀大喜，当即任命冯异为主簿，让他留在身边辅佐自己，自此，冯异便成了刘秀的左膀右臂。
彼时的刘秀，虽有雄心壮志，却处境艰难，更始帝刘玄对他猜忌颇深，处处提防，身边兵力薄弱，还被王郎追杀得四处逃窜，身边的将领要么离心离德，要么畏敌如虎，唯有冯异始终不离不弃，不仅为他出谋划策，还亲自为他安抚军心，照料起居，成了刘秀最信任的人。
最艰难的时候，刘秀率领部下逃到饶阳无蒌亭，天寒地冻，粮草断绝，士兵们又冷又饿，不少人都冻饿而死，士气低落到了极点，连刘秀自己都有些心灰意冷，就在这危急关头，冯异站了出来，他四处奔波，好不容易找到了一点豆子，亲自生火煮粥，一碗一碗地送到士兵们手中，又把仅有的衣物分给冻伤的士兵，然后对着众人慷慨陈词：“诸位兄弟，眼下虽处境艰难，但刘公乃汉室宗亲，仁厚爱民，必是真命天子，只要我们同心同德，共度难关，他日必能封侯拜相，共享荣华富贵，切莫因一时困境而轻言放弃！”
一碗热粥暖了将士们的胃，一番话语暖了将士们的心，士兵们深受感动，纷纷表示愿意追随刘秀，不离不弃，刘秀看着冯异忙碌的身影，心中百感交集。
他拉着冯异的手说：“子卿（冯异字子卿），今日之恩，我刘秀没齿难忘，他日若能成就大业，必不负你！”
冯异躬身答道：“臣追随主公，非为荣华富贵，只为匡扶汉室，安定天下，主公不必挂在心上。”
正是冯异的不离不弃与悉心辅佐，刘秀才得以在绝境中稳住军心，收拢残部，慢慢积蓄力量，而冯异不仅是刘秀的得力助手，更是一位能征善战的猛将，他打仗从不是靠蛮力，而是靠谋略，每一场战役都打得有勇有谋，让人叹为观止。
王郎在河北称帝后，势力庞大，刘秀率军与之对抗，两军在巨鹿一带对峙，久攻不下，士气低落。
冯异向刘秀献计：“王郎虽势大，但根基不稳，麾下多是乌合之众，我们可以兵分两路，一路大军继续围困巨鹿，吸引王郎主力，另一路大军则轻装简行，直取王郎的老巢邯郸，邯郸一破，王郎必败！”
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