金陵王气逐风消，半世傀儡半世飘。
渊明空抱登龙梦，方智终成替罪苗。
台城烟雨埋残骨，淮水涛声咽旧朝。
莫道帝王真命主，从来棋子任人调。
梁太清三年（549年）的建康城，正被侯景的叛军搅成一锅粥。城头上箭如雨下，宫墙内哭声震野，而在几百里外的寿阳，有位王爷正对着棋盘唉声叹气——此人便是梁武帝萧衍的侄子，后来的闵帝萧渊明。
这位王爷的人生前半段，活脱脱是本贵族子弟摸鱼指南。《南史》说他少历显官，性庸愚，无才能，翻译过来就是：出身好、官位高，脑子却像被浆糊灌过。他这辈子最擅长的事，不是治国平叛，而是把一手好牌打得稀烂。早年跟着叔叔萧衍混时，就因带兵打仗太菜被北魏俘虏，在北方吃了十几年牢饭。好不容易熬到两国通好，才灰头土脸地被放回来，结果刚到建康，就赶上侯景作乱，梁武帝被活活饿死在台城。
国不可一日无君，但当时的局面比一锅乱炖还复杂。太子萧纲被侯景扶成傀儡，湘东王萧绎在江陵拥兵自重，还有个岳阳王萧詧投靠了西魏。就在这时候，北方的北齐突然跳出来做好事——北齐文宣帝高洋拍着胸脯说：我帮你们立个新皇帝咋样？
他们选中的，正是萧渊明。理由很简单：这人傻好控制。
萧渊明接到北齐的offer时，估计以为天上掉的是馅饼，压根没看清楚底下藏着的陷阱。北齐派了几万大军护送他南下，一路上吹吹打打，搞得像迎娶新娘子。等他耀武扬威地进了建康城，才发现自己坐的不是龙椅，是火山口。此时萧绎已经派大将王僧辩平定侯景之乱，正虎视眈眈盯着建康。王僧辩本来不承认这个空降皇帝，可架不住北齐威胁：不接？那我们就再打过来！这位名将权衡利弊，居然真的捏着鼻子认了。
于是在大宝二年（551年），萧渊明穿着龙袍，哆哆嗦嗦地登上了太极殿。《梁书》记载他即位，改元天成，大赦天下，可满朝文武看他的眼神，比看侯景还别扭。这位皇帝每天的工作，就是坐在龙椅上发呆——北齐要他割地，他不敢不割；大臣要他决策，他只会说你们看着办。有次北齐使者来催债，他居然吓得躲在屏风后面不敢见人，还是太监把他拽出来的。
王僧辩看着这位窝囊皇帝，心里的火越烧越旺。他手下有个叫陈霸先的将领更直接：这姓萧的就是北齐的傀儡，我们凭啥伺候他？两人一拍即合，在建康城里搞了场突袭。萧渊明正在后宫看歌舞，突然听到外面喊杀声震天，吓得当场瘫在地上，被士兵像拖死猪一样拉到陈霸先面前。
当了不到四个月，萧渊明就被废为建安王。他大概到这时候才明白：皇帝不是谁都能当的，尤其是被敌人推上去的皇帝。后来陈霸先为了跟北齐缓和关系，又把他抬出来当挡箭牌，结果这倒霉蛋刚走到江北，就听说北齐要把他当祭品杀了祭旗，吓得一病不起，没多久就咽了气。《南史》说他薨于邺，连个像样的葬礼都没有。
萧渊明刚被拉下马，陈霸先就从江陵接来了新候选人——梁元帝萧绎的儿子，时年十三岁的萧方智。这位少年王爷坐在龙椅上时，腿还够不着地面，却要面对比萧渊明更凶险的局面：陈霸先握着兵权，北齐虎视眈眈，西魏在江陵杀了他爹，南方的萧氏藩王个个想抢皇位。
《梁书》说萧方智性聪敏，有器度，可惜这在权臣面前屁用没有。他刚即位时，尊陈霸先为大丞相，相当于把整个朝廷都交了出去。每天上朝，他就像个小学生，陈霸先说东，他不敢说西；陈霸先说要杀谁，他只能点头盖章。有次北齐大军南下，陈霸先带兵出征前，故意问他：陛下觉得此战能胜吗？萧方智紧张得手心冒汗，半天说不出话，最后憋出一句：全凭相爷做主。
这位少年皇帝的日子，过得比汉献帝还憋屈。皇宫里的侍卫都是陈霸先的人，连他想吃碗家乡的鱼羹，都得看太监脸色。有回他偷偷跟奶妈抱怨：我这个皇帝，还不如街头卖糖人的自在。这话不知怎么传到陈霸先耳朵里，第二天，奶妈就被借口冲撞圣驾给杖毙了。萧方智吓得三天不敢说话，见了陈霸先就像老鼠见了猫。
可就算这样，他的皇位还是坐不稳。陈霸先平定北齐后，野心越来越大，满朝文武都看出来：这姓陈的早晚要篡位。有个叫沈炯的大臣想给萧方智留条后路，上奏说：陛下年纪还小，不如让陈丞相加九锡，权当历练。这话其实是想给陈霸先戴高帽，让他别做得太绝。可陈霸先冷笑一声：加九锡？我要的是整个天下！
太平二年（557年），陈霸先觉得差不多了，派部将侯安都去。侯安都带着几百士兵闯进皇宫，直接冲到萧方智面前，把刀往桌子上一拍：陛下，天下已经不是萧家的了，您还是禅位吧！萧方智吓得躲在龙椅后面哭，侯安都不耐烦，伸手就把他拽了下来，连推带搡地弄到别宫。《南史》记载这一幕：安都引王就别宫，迁于江阴，封为江阴王。
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