踏平影盟，伏羲携众人凯旋而归。消息如同长了翅膀般迅速传遍整个青岚城乃至周边地域，引发了前所未有的震动。
弹指灭杀五阶强者，挥手间铲除盘踞西疆多年的老牌杀手组织“影盟”，这等雷霆手段和恐怖实力，彻底颠覆了人们对“忘忧阁”那位神秘主人的认知。原本一些还在观望、甚至暗中打着小算盘的势力，顷刻间噤若寒蝉，纷纷备上厚礼，前往忘忧阁示好，生怕步了影盟的后尘。
伏羲对此并未过多理会，一概交由南宫玉去应付。他深知，真正的敬畏源于实力，而非虚伪的客套。
经此一役，伏羲的声望在西疆达到了一个顶峰。“西疆佣兵工会”借此东风，迎来了爆发式的增长。每日前来注册、接取任务的自由佣兵和小型佣兵团络绎不绝，工会门口排起长龙。积分兑换系统更是让无数人疯狂，为了兑换那些效果神奇的药剂、丹药乃至限量版“高粱醇”，佣兵们完成任务的热情空前高涨。
黑狼佣兵团作为工会的直接管理者，地位水涨船高，规模迅速扩大，吸纳了不少影盟覆灭后投降的精锐以及慕名而来的好手，实力暴涨，俨然已成为青岚城乃至西疆首屈一指的武装力量。南宫玉忙得脚不沾地，却干劲十足，心中对伏羲的忠诚与敬畏达到了无以复加的地步。
忘忧阁的生意更是火爆到一塌糊涂。“高粱醇”之名已传遍四方，成为了身份和实力的象征，往往刚一上市便被抢购一空，黑市价格更是被炒上了天。伏羲顺势推出了不同年份、不同档次的酒品，满足了不同层次客人的需求，财源滚滚而来。
然而，极速的扩张必然伴随着新的问题。
这一日，南宫玉面带忧色地前来汇报。
“主上，近日工会那边接到的任务完成率有所下降，而且…发生了好几起恶性竞争事件。”南宫玉沉声道，“有些新注册的佣兵团，为了抢夺高积分任务，不择手段，甚至暗中对竞争对手下黑手。还有…我们发布的几个探索黑风裂谷边缘区域的任务，接取的佣兵小队接连失踪，生不见人，死不见尸，颇为诡异。”
伏羲正在翻阅小渔整理的信息汇总，闻言抬起头：“恶性竞争？让执法队介入，查清为首者，按工会规章严惩，以儆效尤。至于黑风裂谷…”他目光微凝，想起了那张兽皮残图和青铜板，“持续关注，提高相关任务的危险等级和积分报酬。另外，让‘暗牙’（那名降伏的暗影魔导士及其掌控的原影盟情报网络）去查，看看裂谷最近是否有什么异常。”
“是！”南宫玉领命，随即又有些犹豫道：“还有…主上，近日城中似乎多了一些生面孔，气息不弱，不像寻常佣兵或商人，但行事低调，难以探查跟脚。属下担心…”
“树欲静而风不止。”伏羲放下卷宗，走到窗边，俯瞰着日渐繁华的城西，“我们发展太快，触动了太多人的利益，自然会引来窥探。不必过于紧张，加强戒备，静观其变。若有人敢伸手，剁了便是。”
语气平淡，却蕴含着不容置疑的自信与杀伐。
南宫玉心中一凛，恭敬道：“属下明白！”
待南宫玉退下后，小芷的身影在一旁浮现，她歪着头道：“看来这西疆的水，比想象中还深。黑风裂谷的失踪事件，恐怕没那么简单。还有那些生面孔…我隐约感觉到几股令人不舒服的气息，带着一种…腐朽却又强大的味道。”
伏羲点了点头：“拍卖会上露了财，又显了实力，自然会引来苍蝇。至于黑风裂谷…”他目光再次落在那张兽皮地图和青铜板上，“小芷，你对这两样东西的研究，可有进展？”
小芷接过两件物品，指尖划过上面诡异的纹路，神色凝重：“结合我之前的记忆碎片，基本可以确定，这地图指向的，确实是黑风裂谷深处的一处上古遗迹。这眼球状的符号，并非装饰，而是一种警告，也是一种…钥匙的标识。至于这青铜板上的‘虚空噬魂纹’…”
她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“这是一种极其古老恶毒的符文，通常用于封印或…献祭。它与地图指向的遗迹，必然存在某种联系。我怀疑，那些佣兵的失踪，或许就与这符文被意外触发，或者遗迹本身发生了某种不为人知的变化有关。”
伏羲眼中精光一闪：“看来，这黑风裂谷，是不得不去一趟了。”
就在此时，楼下传来一阵喧哗，似乎有争吵声。很快，一名工会执事急匆匆跑上来禀报：“主上，不好了！楼下有一伙人闹事，自称是‘烈阳部落’的使者，说我们工会发布的任务，猎杀了他们部落的守护圣兽，要我们给个说法！态度非常强硬，已经打伤了我们几个弟兄了！”
“烈阳部落？”伏羲眉头微皱。他知道这个部落，是西疆深处一个颇为古老的蛮族部落，据说供奉着一头强大的火系魔兽，族人骁勇善战，极少与外界接触。
“走，去看看。”伏羲起身，向楼下走去。小芷和小渔也好奇地跟上。
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