霍格沃茨的时光仿佛被施了加速咒，尤其是在某些人乐不思蜀的时候。秋日的寒意刚刚探出头，圣诞节的装饰就已经迫不及待地爬上了城堡的窗棂。
地窖的斯莱特林公共休息室里，炉火烧得比往常更旺，驱散着苏格兰高地十二月刺骨的潮湿。阿布拉克萨斯懒洋洋地陷在离壁炉最近、也是最舒适的那张天鹅绒扶手椅里，像一只餍足的猫。他刚刚“审阅”完一批低年级学生提交的、关于黑湖生物生态的愚蠢透顶的论文，正用一根镶嵌着绿宝石的银质牙签，挑剔地剔除指甲缝里并不存在的灰尘。
“我发誓，如果再看一篇把格林迪洛描写成‘害羞的水下小精灵’的论文，我就要建议斯拉格霍恩教授在黑湖里开一门‘认清现实’的实践课了。”他拖长了语调，灰蓝色的眼睛扫过坐在他对面、正埋头于一本厚重古籍的汤姆，“有些人宁愿相信童话，也不愿意睁开眼看看这个世界真实的样子，多么可悲。”
汤姆头也没抬，翻过一页泛黄的书页，羊皮纸发出轻微的脆响。“也许他们只是缺乏正确的……引导。”他的声音平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“引导？”阿布拉克萨斯嗤笑一声，将牙签随手丢进身旁一个家养小精灵立刻捧上来的水晶烟灰缸里，“我更倾向于称之为‘智力上的懒惰’。马尔福家相信天赋，里德尔，而天赋这东西，可不是靠几句温和的鼓励就能激发出来的。”他顿了顿，目光落在汤姆手边那本没有任何标题的黑色书籍上，眼神里多了几分探究，“你还在啃那本老古董？《血脉溯源与隐性魔力表征》？听起来就让人昏昏欲睡。我以为你的兴趣早已转向更……实用的领域。”
汤姆终于从书页上抬起眼，黑色的眼眸在炉火光下显得深不见底。“了解过去，才能更好地掌控未来。这本书里提到了一些……有趣的家族，他们的兴衰轨迹颇有借鉴意义。”
“比如？”阿布拉克萨斯挑眉，显然来了点兴趣。他喜欢听汤姆谈论这些，喜欢看他剖析那些古老家族隐秘的弱点和肮脏的发家史，这比任何饭后甜点都更让他感到愉悦。
汤姆的指尖轻轻点着书页上的一个段落，那里用一种古老的花体字写着“冈特”这个姓氏。“比如这个家族。记载很少，但似乎非常古老，坚持着极其顽固的纯血统观念，甚至到了……疯狂的地步。据说他们拥有一些不同寻常的魔法天赋，但最终因为近亲通婚和极端排外而彻底没落。”他的语气平淡，像是在讨论天气，但阿布拉克萨斯敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的、极细微的波动。
“冈特？”阿布拉克萨斯在记忆里搜索了一下，撇了撇嘴，“哦，一个几乎绝迹的名字。据说他们住在小汉格顿附近，穷困潦倒，性格……相当不讨人喜欢。除了那点可怜的血脉，一无是处。怎么，你对这种……历史遗迹感兴趣？”
汤姆合上书，身体向后靠在椅背上，双手交叠放在膝上。“只是觉得，一个曾经可能拥有力量的家族，以这种方式消亡，很有趣。”他顿了顿，状似随意地问道，“你知道他们还有后人吗？或者……相关的遗物可能存在哪里？”
阿布拉克萨斯耸了耸肩，拿起家养小精灵新奉上的、冒着热气的蜂蜜酒抿了一口。“谁知道呢？也许在哪个不为人知的角落还有一两个疯子活着，也许早就绝种了。至于遗物……我猜就算有，也不会是什么值得放进马尔福庄园收藏室的东西。大概是些带着疯癫诅咒的破烂吧。” 他灰蓝色的眼睛带着戏谑看向汤姆，“怎么，想搞点复古收藏？我建议你把眼光放高一点，亲爱的汤姆。至少也得是萨拉查·斯莱特林本人用过的漱口杯才配得上你现在的……格调。”
汤姆轻轻笑了一下，那笑容短暂而缺乏温度。“只是学术上的好奇。”他站起身，将黑色书籍收进龙皮书包，“我去一趟图书馆，平斯夫人帮我留了一些关于古代魔法契约的孤本。”
“又是图书馆？”阿布拉克萨斯夸张地叹了口气，“我敢打赌，平斯夫人看你的眼神都比看她的魔法扫帚要温柔了。快去快回，别忘了今晚斯拉格霍恩教授的‘温馨圣诞小聚’，我们需要准时露面，以示对……嗯，对免费食物和潜在人脉的尊重。”
汤姆点了点头，转身走向休息室的石门，黑色的袍角在身后划出一道利落的弧线。阿布拉克萨斯看着他的背影，直到石门滑上，才缓缓收回目光，若有所思地摩挲着手中的水晶杯。
冈特家族？他可不认为汤姆会对一个早已湮没在历史尘埃里的、毫无价值的家族产生单纯的“学术兴趣”。汤姆的每一个举动，背后都藏着更深的目的。不过，他并不急于追问。他有的是耐心，也有的是手段，在汤姆愿意的时候，自然会知道。毕竟，他们之间，早已超越了需要靠逼问才能获取信息的阶段。
他更喜欢看汤姆自己主动……呈现给他。
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