天刚亮，风还在吹。
沈微澜把袖子里那片叶子收好，叶背上的符号她用指甲刻进了掌心。
“走。”她说，“别在原地多留。”
谢云峥走在前头，刀没入鞘，手一直搭在柄上。夏蝉护在侧后，脚步轻得像踩着草尖。春棠拉着驴车，轮子陷进泥里，她咬牙往上推了两下，总算拔出来。
冬珞抬头看了眼天色：“云厚，怕要下雨。”
“雨不怕。”秋蘅低声说，“就怕人趁湿动手。”
话音刚落，前头林子里一声哨响。
不是鸟叫，也不是风吹树枝的那种。是人用嘴捏出来的短促音，三长两短。
夏蝉立刻停步，手按剑柄：“有埋伏。”
谢云峥抬手示意队伍停下，自己往前走了几步，站在一块凸起的石头上往林中看。树影晃动，没人出来，也没再出声。
沈微澜退到一块高石上，视线扫过四周。左边是陡坡，右边是烂泥沟，路只有一条，窄得两人并行都费劲。
“不对。”她低声对冬珞说，“山匪不会只放个哨。”
冬珞点头，从怀里掏出一张纸，快速画了条线：“他们想逼我们进林子。”
“那就偏不进。”沈微澜转头看向春棠，“把粮袋松一松。”
春棠一愣，随即明白，悄悄解了驴车上最外侧的一条绳索。袋子一歪，滚下两袋米，啪地砸在泥地上。
林子里冲出七八个破衣烂衫、手持斧头砍刀的汉子，直扑粮袋，有人吼道：“抢！”
谢云峥瞬间拔刀，迎上去拦住最前面一个。刀背拍在对方手腕上，那人惨叫一声，斧头飞出去老远。
夏蝉抽出软剑，剑光一闪，挑断一人裤带，那人踉跄摔倒，被后面的人踩了一脚。
“别杀。”沈微澜喊，“留活口！”
秋蘅从药箱里抓了把灰粉，往空中一撒。风一吹，粉雾散开，几个冲得太猛的山匪突然咳嗽起来，动作慢了半拍。
冬珞捡起几块石头，瞄准其中一人膝盖连砸两下，那人跪地捂腿。
可更多人从林子里涌出来，粗粗一数，得有二十多个。
“人数太多了！”春棠缩在驴车后头，声音发紧。
沈微澜眯眼盯着人群后方。那个披着兽皮的大汉一直没动，站在高处挥刀比划，每挥一下，底下的人就换一个方向攻。
“他在指挥。”她对冬珞说，“先让他闭嘴。”
冬珞掏出铜哨，放在嘴边用力一吹。尖锐的声音刺得人耳膜发胀，连谢云峥都顿了一下。
就是这一瞬，夏蝉跃身而起，剑尖直指那大汉面门。大汉举刀格挡，铛的一声，火星四溅。
谢云峥趁机绕到侧面，一刀劈向他持刀的手臂。大汉反应极快，往后一跳躲开，但脚下打滑，摔在泥里。
“拿下！”沈微澜下令。
春棠这时也顾不得害怕了，抄起一根扁担冲上去，照着另一个扑向秋蘅的山匪脑门就是一下。那人闷哼倒地，没了动静。
夏蝉和谢云峥前后夹击，那大汉左支右绌，终于被夏蝉一剑削中肩膀，血顿时冒出来。
他想跑，却被冬珞提前扔出的绊索勾住脚踝，一头栽进泥坑。
谢云峥跨步上前，一脚踩住他胸口，刀尖抵住喉咙。
其余山匪见头领被制，攻势立刻乱了。有人转身就跑，有人扔了兵器蹲地求饶。
“谁让你们来的？”谢云峥压着刀，声音冷得像冰。
那大汉咧嘴一笑，满口黄牙：“钱。”
“谁给的钱？”沈微澜走过来，蹲在他旁边。
大汉扭头不答。
她也不急，从袖中取出那片焦布，在他眼前晃了晃：“你认得这个吗？”
大汉眼神一颤，但马上掩饰过去：“不认识。”
“撒谎。”冬珞突然开口，“他刚才看见这布的时候，右手小指抖了一下。”
沈微澜轻轻笑了下：“你手下这些人，穿的都是旧军服改的衣裳。补丁在左肩，是北营的规矩。你在军中待过。”
大汉脸色变了。
“你是逃兵。”谢云峥冷笑，“朝廷通缉名单上的‘张七虎’，原是北营火头军，因盗粮被革职，后来在黑水岭一带聚众为匪——是你吧？”
大汉咬牙不语。
沈微澜却站起身，拍了拍手：“没关系，他不说，我们也知道是谁想清场。”
“小姐……”春棠小声问，“咱们真要把他带上路？”
“不带。”沈微澜摇头，“但也不能杀。”
“为什么？”夏蝉不解。
“杀了，就断了线索。”她看着远处林子，“幕后的人在等消息。如果他死了，他们会派更强的来。可如果他活着回去……”她顿了顿，“就会让他们放松警惕。”
谢云峥盯着她看了两秒，忽然道：“你比从前狠。”
沈微澜回头看他：“我不是狠，是不想再被人当成死棋。”
秋蘅这时走过来，蹲在那大汉身边，伸手探他脖颈脉搏。她眉头越皱越紧。
“怎么了？”沈微澜问。
“他脉象乱得奇怪。”秋蘅低声道，“像是吃过什么药，压制了痛感。”
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