沈微澜把新捡的半片焦黑布收进袖中，荒道尽头的风卷着灰土扑在脸上。
她没抬手去擦。
“走吧。”她说。
夏蝉看了她一眼：“你又看出什么了？”
“还不确定。”沈微澜往前迈了一步，脚踩在泥里，鞋底陷进去半寸，“但有人不想让我们活着走出去。”
谢云峥走在前头，听见这话，脚步顿了一下，没回头，只低声说：“那就看谁先死。”
队伍重新动起来。春棠扶着驴车，走得慢，轮子陷进泥坑几次，她咬牙往上推。冬珞爬到旁边一处断崖高处看了看，招手让他们往右绕——那边地势略高，不至于一脚踩进烂泥里。
天快黑时，他们在一处背风的断崖下停下。
火堆点起来，烟被风吹得歪斜，药箱打开摆在中间。秋蘅蹲在地上，从怀里取出两块用油纸包着的布，一层层揭开，露出底下两具尸体的脸。
是之前留下的那两男一女。
“你真要现在看？”夏蝉皱眉，“天都黑了，看得清吗？”
秋蘅没答话，从药箱里拿出一面铜镜，边缘刻着细密纹路，镜面不大，却反着冷光。她把镜子举到火边，侧对着一具尸体的脖子伤口，斜斜照下去。
火光在镜面上跳了一下。
“你看这口子。”她声音低，“不是刀砍的。”
沈微澜凑近。
那伤口边缘像是被锯过，细细的波浪纹，整齐得不像人力所为。
“这是什么兵器？”谢云峥也蹲下来，盯着看了半晌，“没见过。”
“分刃。”秋蘅轻声说，“我师父提过，江湖上有人用机关打造的短刃，能拆成三段，合起来像一把直刀，劈砍时会震出细纹。”
她顿了顿，又从药箱里取出一根银针，轻轻探进伤口渗出的液体里。针尖沾了点浊黄的汁水，慢慢泛出一层淡绿。
“有毒。”她说，“而且是老毒，混在药里让人吃下去，久了就会神志不清，见人就咬。”
春棠头皮发麻：“那些灾民，是被人下毒发疯的？”
“不止。”秋蘅抬头，“这些尸体上的伤，是死后才割的。手法一样，位置精准，说明动手的人冷静、有章法。”
“是在标记。”
众人一静。
沈微澜缓缓点头：“丙六七，是编号。这些人，是被当成东西一样登记后清除的。”
“谁干的？”夏蝉握紧了剑柄，“官府？还是……侯府的人？”
“现在还说不准。”沈微澜盯着火苗，“但能让灾民吃下迷药，又能派人暗中清理活口，背后一定有人撑腰。”
谢云峥沉默片刻，低声道：“户灭口……老妇临死前喊的这三个字，不是胡话。”
“不是。”沈微澜伸手从袖中取出那块写着“丙六七”的布片，放在地上，又把新捡的那片带符号的布摊开。
一个圆圈，中间一竖，是箭头也是一只眼睛。
她看着那个符号，想起小时候翻过的《舆器图谱》，书中记载一种令符“目箭令”，用于监察行动中需定点清除的目标。她指尖轻点符号，道：“这不是乱刻的，是信号，告知执行者此处有人知晓不该知之事，需处理掉。”
“所以那些灾民扑上来，根本不是为了抢粮……是有人指使他们，把我们逼到这里，好一网打尽？”
“也许。”沈微澜抬头看向远处荒村，“但我们没死，他们就失败了。”
冬珞从包袱里掏出一张皱巴巴的纸，铺在地上，开始画线。她把每次发现布片、金属筒、尸体的位置都标上去，连成一条歪斜的路线。
“他们在往南推。”她指着图，“每三十里设一个点，像是在扫荡整片区域。”
“目的呢？”夏蝉问。
“毁证。”沈微澜说，“洪灾一起，百姓流离，最乱的时候最容易藏事。他们趁机用药控制灾民，制造食人乱象，再借机清理所有可能知道真相的人。”
她顿了顿：“等朝廷来查，看到的只会是一场天灾引发的人祸，没人会想到，这是一场早就安排好的‘清场’。”
谢云峥站起身，拍了拍衣上的灰：“我明天走前头探路。”
“你肩伤还没好。”沈微澜看他。
“我能走。”他说，“而且我知道怎么避开伏击点。”
沈微澜没再说什么，只点了点头。
夜风穿林而过，吹得火堆只剩一点红光。
秋蘅把药箱合上，从里面取出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，自己吞了一颗，又递给其他人。
“含着。”她说，“防毒气入肺。”
春棠接过，放嘴里咂了咂：“怎么一股陈皮味？”
“加了甘草。”秋蘅淡淡道，“不然你早咳醒了。”
夏蝉活动了下手腕，忽然问：“小姐，咱们接下来去哪儿？”
“北边有个山谷。”冬珞抬头，“地图上标过，地势高，没被淹，适合落脚。”
“去那儿。”沈微澜说，“但路上不能停。每停一次，就可能错过线索。”
“可咱们粮食不多了。”春棠小声提醒。
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