说到鸭子，杜若第一个想到的便是李大娘家。
李大娘心思实在，养的鸭子也肥壮。
走到她家门口时院门虚掩着，杜若推开门不见李大娘，便径直往她家菜地去，看见了李大娘在喂鸡鸭。
几只鸭子在一旁的浅水洼里扑腾着，嘎嘎叫着。
听见动静，李大娘回过头，见是杜若，脸上立刻堆起了笑，用围裙擦着手迎了上来：
“闺女，怎么得空过来？走，进屋里坐。”
“大娘，不坐了，”杜若也笑着，开门见山，“家里请了镇上的厨子来做活，想跟您买只老鸭，要年份足些的。”
“哎哟，这可是巧了！”
李大娘一听，二话不说，转身就朝鸭群走去，眼神在那几只毛色最深、体型最大的鸭子身上扫过，最后精准地弯腰，利落地抓住了一只鸭子的翅膀，把它提了起来。
那鸭子被突然制住，惊慌地蹬着腿，发出响亮的叫声。
李大娘提着鸭子走到杜若面前，递过来：
“这只，足养了三年多了，肉紧实，炖汤最是香浓，拿去。”
杜若伸手接过，沉甸甸的，鸭子挣扎的力气不小，羽毛摸起来也厚实。
她心里满意，空着的手便往怀里掏钱袋：“多谢大娘，这鸭子真好。您看多少钱？”
李大娘一听，连连摆手，脸上显出些微愠色：
“哎！提什么钱！一只鸭子罢了，你拿去吃就是了。平日里你和大侄没少帮衬我们，左邻右舍的，再提钱可就生分了。”
杜若知道李大娘性子爽利，说不收是真不想收，但她不能白拿。
她坚持着把钱袋拿出来，数出足够的铜钱，往李大娘手里塞：
“大娘，一码归一码。您辛苦养大的，我们怎好白拿？这钱您必须收下，不然这鸭子我可不敢要了。”
李大娘的手攥得紧紧的，不肯接，身子还微微后仰，嘴里念叨着：
“不能收，不能收……你这孩子，跟大娘还客气啥……”
杜若见状，只好换了个策略，语气放软了些：
“大娘，您要是不收钱，下回我们哪还好意思再来找您买鸭子？这往后家里需要个什么，难道还去找别家不成？您就收下吧，让我们心里也踏实些。”
一个非要给，一个坚决不要，两人在院子里好一番推让。
李大娘的手劲不小，杜若费了些力气才终于把那几枚温热的铜板按进了她粗糙的掌心里。
李大娘看着手里的钱，无奈地叹了口气，脸上却还是带着笑，嗔怪道：
“你这孩子，也太实在了……行吧行吧，大娘收下就是了。下回可不许这样了。”
“好，下回再说。”
杜若笑着应承，知道这不过是场面话，下次依旧会如此。
她提着仍在不安分扭动的老鸭，又谢过李大娘，这才转身离开。
走在回家的路上，手里的鸭子渐渐安静下来，只偶尔发出几声低哑的“嘎嘎”。
杜若心里盘算着接下来的安排，脚步不由得加快了些。
回到自家青砖院宅前，冯田正在前院收拾驴车，见她提着鸭子回来，便上前接过，顺手将鸭子拴在了后院，又给它放了点清水和谷糠。
那鸭子到了新环境，起初有些惊慌，但很快便被食物吸引，低头啄食起来。
院子里，王厨子带着他那十五六岁的小徒弟，已经忙活好了。
洗刷厨具、归置带来的调料、清理临时搭起的灶台，各样准备工作井然有序。
王厨子便双手背在身后，在院子里慢慢踱步，眼睛细细打量着四周。
他先是看了看前院那几棵树，枝桠虽还未繁茂，但长势喜人。
目光又扫过碎瓷片嵌顶的院墙，墙角处，蛋黄正趴在自己的窝边，警惕地看着陌生人，喉咙里发出低低的呜咽，被冯田轻声呵斥了一句才安静下来。
后院里，黄雀站在驴棚顶上，锐利的眼睛扫视着地面，似乎在搜寻可能出现的鼠辈。
王厨子又信步走到菜地。
菜地畦垄整齐，各类蔬菜水灵灵、绿油油的，靠墙的地方还搭起了葡萄架。
那口深井井口盖着木盖，旁边放着打水的木桶。
一圈转下来，王厨子回到前院，对着刚空闲下来的杜若和冯田点了点头，语气里带着赞许：
“杜娘子，冯兄弟，你们这地方，选得好，建得也好。住起来，定然舒坦。”
这时，他那小徒弟忙完了手里的活，眼睛直勾勾地盯着橘树上挂着的几个早熟的果子，咽了咽口水。
王厨子瞪了他一眼，小徒弟缩了缩脖子。杜若瞧见了，笑了笑，主动开口道：
“几个橘子罢了，想吃就摘吧，自家种的，不值什么。”
小徒弟得了允许，脸上立刻笑开了花，脆生生道了谢，手脚麻利地摘了三四个表皮已泛黄的橘子。
他先仔细剥开一个，剔掉白色的筋络，将饱满的果肉瓣递到王厨子面前：“师傅，您尝尝。”
王厨子接过，塞进嘴里，慢慢咀嚼了几下，脸上没什么表情，只“嗯”了一声。
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