时值九月初，秋意渐浓，天气也凉爽了不少。一支约莫五千人的残兵败将，衣甲不整，形容枯槁，出现在兖州地界。为首的少年，正是从蒲津侥幸逃脱的司马懿。
曹操在东郡治所，听闻司马懿率残部来投，眉头微微皱起。
“哦？司马家的那个小子来了？”曹操坐在主位上，手指有一下没一下地轻轻敲击着案几，“听闻此子在河内可是掀起了好大的风浪啊。”
荀彧在一旁出声道：“主公，司马懿此子，心机深沉，手段狠辣，非池中之物。如今他走投无路，来投我军，不得不防其异心。”众人亦是点头附和。
最终，曹操还是决定接见司马懿。并未许以任何实质性的官职或重任，仅仅是将其与部众暂时安置在东郡城外一处偏僻营地，拨给些许粮草，名为收留，实则观察与控制。
司马懿何等聪明，岂能不明白曹操的猜忌与提防。如今寄人篱下，只有隐忍不发。
而在蒲津大营，刘备与沈潇等人则在紧锣密鼓地处理着战后的各项事宜。忆苦思甜大会的成功，使得军心空前凝聚，将士们士气高昂，但要将其转化为实实在在的战斗力，还需要大量的细致工作和持续的投入。
议事堂内，刘备看着堂下诸将。
“先生，奉孝，”刘备转向沈潇与郭嘉，“军队整编与部署已初见成效，将士用命，民心归附，接下来，还有何要务需立即办理？我们可不能有丝毫懈怠。”
沈潇从宽大的袖袍中摸出一张画着些奇怪符号的草图，正是并州雁门郡周边的简易地图，上面还用朱砂标记了几个点。
“主公，咱们的骑兵，特别是新收编的那些匈奴骑兵和那些重获自由的各族勇士，虽然个个马术精湛，勇猛有余，但与我军的协同作战，以及对军令的理解执行，尚需时日磨合。”
他指着地图上的雁门关附近的一片区域：“我建议，将我军所有骑兵，以五千人为一批，轮流调往雁门关外，与那些时不时前来骚扰边境的匈奴残部、鲜卑游骑进行实战对抗。让他们真刀真枪地干几仗。”
“哦？轮换操练？以战代练？”刘备立刻来了兴趣。
“正是！”沈潇肯定地点头，“一来，可以让他们尽快熟悉真实的战场环境，保持战斗的血性。”
“二来，也能让我军将士，尤其是那些没怎么和异族骑兵交过手的汉家儿郎，亲身体验与异族骑兵作战的特点，积累宝贵的经验。”
“三来，雁门关乃我大汉北疆门户，如此轮换驻防，亦可大大加强雁门防务，震慑那些蠢蠢欲动的宵小之辈。”
“四来，把我们手上匈奴的家眷弄回来。”
“这样‘以战代练’，还能顺便缴获些牛羊马匹什么的，补贴军用，改善伙食，一举多得，何乐而不为啊！”
郭嘉抚掌赞道：“沈先生此计甚妙！实战是最好的老师，如此反复锤炼，我军骑兵的战力，必能再上层楼，成为真正令敌人闻风丧胆的骑兵！”
刘备当即拍板：“好！就依先生之言！此事便由云长、翼德、仲康、汉升、几位将军轮流负责，挑选精干将校带队，务必确保将士安全的前提下，达到练兵效果！缴获的牛用着耕田，羊，优先供应一线将士！”
张飞咧嘴一笑：“大哥放心！这活儿俺老张喜欢！保证把那些匈奴崽子打得哭爹喊娘，顺便给兄弟们多弄点肉吃！”
沈潇又补充道：“主公，还有一事，至关重要，需得反复强调。”
“咱们那‘马上三宝’——马镫、新式马鞍、马蹄铁，如今已在我军骑兵中逐步推广。这三样东西，看似不起眼，却是我军骑兵战力远超他人的关键所在，乃是我军的独门秘技。”
“必须严令，任何人不得私自外传其形制与造法，相关制造工坊也要严加看管，所有核心工匠必须是绝对可靠的自己人，最好是签了死契，家小都在我们控制之下的。”
“这可是咱们的看家宝贝，一旦泄露出去，被敌人学了去，我军的优势就要大打折扣了！”
刘备深知此事干系重大：“先生所言极是！此事关乎我军根本，绝不容有失！”
他当即下令，由许定将军亲自负责“马上三宝”相关工坊的守卫与保密事宜，并设立多重关卡，若有泄密者，无论何人，严惩不贷，株连三族！
安排好骑兵训练与“马上三宝”的保密事宜，沈潇脸上又露出一贯的“神棍”笑容。
“主公，我这几日闲来无事，夜观天象……呃，不对，是苦思冥想，又琢磨出几样或许能派上大用场的小玩意儿的‘理论’。只是还停留在想法阶段，能不能成，还得看天意和子扬先生的本事。”
“哦？先生又有何新奇想法？”刘备眼睛一亮，对于沈潇层出不穷的“奇思妙想”，他早已是深信不疑，并且充满期待。
沈潇嘿嘿一笑，伸出一根手指：“第一样，是关于‘炼钢’。如今我军所用兵器铠甲，多为百炼钢，虽然也算坚韧，但锻造过程耗时耗力，对工匠技艺要求极高，产量也迟迟上不去。”
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