低语声带来的寒意，直到阳光洒满房间也未曾完全消退。艾文用冷水反复冲洗脸颊，镜中的自己眼底布满血丝，不只是熬夜，更是被某种无形之物凝视后的疲惫。
他需要行动。黑色发圈——规则七明确禁止拾取，周明桌上有一个“女朋友的”，走廊灰尘里埋着另一个。这绝不是巧合。
上午九点，艾文再次来到四楼楼梯口附近。他记得那个发圈的大致位置，靠近墙壁与地面的夹角，覆盖着一层薄灰。他蹲下身，没有直接触碰，而是用笔尖轻轻拨开浮尘。
发圈露了出来，普通的黑色塑胶圈，缠绕着几根深色的、疑似头发的纤维，粘着灰尘，看起来很陈旧。他用手机从各个角度拍照，重点拍下那些缠绕的纤维和发圈本身的磨损痕迹。接着，他从口袋里拿出一个准备好的透明小号自封袋和一把小镊子（昨天在文具店买的），小心翼翼地用镊子夹起发圈，放入袋中，封好口。
发圈入袋，没有任何异常发生。白天，规则失效。但他仍感到一阵莫名的心悸，仿佛做了什么不该做的事。他将密封袋放入背包内侧口袋，拉好拉链。
接下来，他需要对比。周明桌上的那个。
他走到409门前，敲了敲门。没有回应。又敲了几下，依旧安静。周明可能去图书馆或者食堂了。艾文犹豫片刻，将耳朵轻轻贴在门上。里面一片寂静，连呼吸声或微小的动静都没有。
他退后一步，目光落在门把手上。一个念头冒了出来：周明的衣柜。如果他的衣柜也有那种污渍，或许还有其他共同点？他想起自己衣柜里的气味和那片深色痕迹。
但这意味着他需要进入409，在主人不在的情况下。风险极高。如果周明只是普通的、有点疑神疑鬼的学生，这无异于侵犯隐私，也可能打草惊蛇。但如果周明本身有问题，或者409隐藏着更多秘密……
艾文在走廊里站了足有五分钟，内心激烈斗争。最后，对真相的渴望和日益加剧的不安压过了道德顾虑。他需要信息，任何能帮助他理解这栋楼、理解“它”的信息。
他环顾四周，走廊空无一人。他深吸一口气，从口袋里拿出一小截备用钥匙圈上掰直的细铁丝——这是他从网上看来的、极其简陋的开锁尝试，对老式门锁或许有点用。他从未试过，手有些抖。
将铁丝探入锁孔，凭着感觉拨弄。时间一分一秒过去，额头上渗出细汗。就在他几乎要放弃时，锁芯传来一声轻微的“咔哒”声。
门，开了一条缝。
艾文的心跳到了嗓子眼。他轻轻推开门，闪身进去，迅速将门在身后虚掩上。
409室内光线充足，整洁依旧。窗户开着，微风吹动窗帘。一切都和昨晚酒局散场时没什么区别，除了桌上多了几个空啤酒罐和没收拾的零食袋。
艾文的目光第一时间锁定书桌。那个黑色的发圈，不见了。
他心中一沉。快步走到桌边查看。没有。抽屉？他轻轻拉开书桌抽屉，里面是些文具、书本，没有发圈。周明带走了？还是……收起来了？
他暂时放下发圈，转向真正目标——衣柜。
那个靠在墙角、散发着无形抗拒感的旧衣柜。他戴上了随身携带的棉线手套，握住了冰凉的金属把手。拉开柜门。
一股比407更浓烈的怪味扑面而来。那不仅仅是霉味和旧木头味，更混杂着一股难以形容的甜腥气，类似铁锈，又比铁锈更腻人。艾文屏住呼吸，打开手机手电。
内部格局相同。上层挂衣杆空着。下层隔板空着。但内壁……右侧内壁靠近背板的位置，同样有一片深色污渍。面积比407那片更大，颜色更深，几乎呈黑褐色，边缘的浸染纹路更加狰狞，仿佛曾经有大量粘稠液体泼溅、流淌而下，干涸后留下永久的印记。污渍周围的木板颜色也显得黯淡，纹理扭曲。
艾文强忍着不适，用手机拍下特写。接着，他仔细检查柜内其他地方。在左侧柜门内侧，靠近底部的地方，他发现了几道浅浅的、平行的划痕，像是用什么尖锐的东西反复刮擦留下的。划痕很新，木屑还是淡色的。
他还注意到，衣柜最底层的底板，与侧面木板接缝处的缝隙里，似乎塞着一点什么。他蹲下身，用镊子小心地拨弄。夹出来的，是几根同样深色的、卷曲的纤维，很短，不像头发，更像某种粗糙织物的纤维。
他将纤维也装入另一个小密封袋。整个过程，他都尽量避免直接接触衣柜内的任何表面。
关上衣柜门，那股气味似乎还被关在里面，但房间里的空气仿佛也滞重了几分。艾文快速扫视房间其他地方。行李箱还在原位，他轻轻拉开拉链看了一眼，里面是叠放整齐的衣物，没有异常。床底下的整理箱他也粗略检查了，只是些杂物。
最后，他的目光落在周明的床铺上。被子叠得方正，但枕头摆放的角度有点歪。他走近，发现枕头下似乎压着什么东西。掀开枕头一角，下面是一本半旧的笔记本，黑色封皮。
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