送走十八皇子萧祁乐。
薛大人独自立在廊下，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
夜色如浓稠的墨砚，将紫禁城的琉璃瓦浸成深黛色。
唯有天幕之上，如星辰一般的灯次第亮起。
明明灭灭的光晕映得他眼底一片沉郁。
风卷着一股股的烟气，灌入他宽大的朝服袖口。
他却浑然不觉，脑海中反复回放着白日里探病的情形——
“姑母！”
彼时他扶着门框，声音压得极低，
“我把明珠带过来了。”
榻上的太后娘娘早已没了往日的雍容。
枯瘦的手搭在锦被外，皮肤松弛得像揉皱的宣纸。
紧紧贴在嶙峋的骨头上，状如骷髅。
听到这话，她那几乎睁不开的眼皮颤了颤，浑浊的眼珠艰难地转向被两个嬷嬷架着的薛明珠。
薛明珠一身素衣早被血污浸透，襟前那片暗红刺目惊心。
伤口不断渗着血。
昔日梳得齐整的鬓发散乱黏在苍白如纸的脸上。
唇瓣干裂泛紫，方才被刺那一刀，伤得很重。
她连呼吸都带着剧痛，只能死死咬着牙。
喉间溢出细碎的气音，根本说不出一个字。
那双往日里盛满骄纵的眼，此刻只剩猩红与不屈，被嬷嬷粗暴推到榻前时，膝盖重重磕在金砖上。
她浑身剧颤，却依旧倔强地扬着下颌，不肯低头半分。
“您不要生气了。”
薛大人缓缓走上前，目光掠过女儿染血的衣袍与惨白面容，没有半分怜惜，
“您要有个三长两短，我让她给您陪葬。”
“薛家女，将成绝响。”
薛明珠慢慢抬眼，难以置信地瞪着他。
胸口剧烈起伏，想嘶吼质问，却只咳出几口血沫，溅在素衣上，愈发刺目。
“闭嘴！”
薛大人厉声呵斥，似是嫌她咳血的模样碍眼，转头看向太后，语气又软了下来，带着一种近乎残忍的“体贴”，
“反正她也没有别的用处了。”
“昔日我送她入宫伺候您，原是想让她沾沾您的福气，日后能嫁入东宫，当个太子妃，也算是薛家的传承。”
他缓缓说着，声音平静得可怕，
“可她倒好，竟敢故意惹您动气，坏了我的大事。”
“如今谁不知道，她失了德行，没有任何一个皇子肯娶她了。”
“我薛家嫡女，金枝玉叶，自然不能随便嫁个市井人家，辱没了门楣。”
他垂眸，掩去眼底的阴鸷，
“所以，殉葬了，也算全了她的孝心，陪着您，您在九泉之下也不至于孤单。”
太后枯槁的手指微微蜷缩，浑浊的眼在薛明珠染血的身子上顿了片刻。
假才女呀！
薛家女怎么能犯这样的错？
为什么要用这样的虚名呢？
身份足够尊贵，才女之名，反而画蛇添足。
本来以为是真的。
小孩子才气高，心气儿高，才女就才女吧。
压制孩子反而不美。
没想到，这是偷的沈若曦的！
太后娘娘喉间嗬嗬作响，似是想说什么，却连吐字的力气都无，只那眼神里多了几分说不清的复杂。
有厌弃，竟还有一丝转瞬即逝的怜悯。
薛大人看得分明，却只当她是气极无力，又道：
“姑母放心，明珠这般不懂事，到了地下定会安分伺候您，再不敢放肆。”
“我定会昭告天下，说她孝感动天。”
“留她一份体面名声，也不算辜负她薛家嫡女的身份。”
说罢，他冲身后嬷嬷递了个眼色，嬷嬷心领神会，伸手按住薛明珠的肩头，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
薛明珠疼得浑身发抖，眼底恨意更甚，死死盯着薛大人。
热泪盈眶。
父亲！
那个诗不是我偷的！
是他萧祁佑给我的。
她说的声音很小很小。
毕竟重伤之下，连挣扎都显得绵软，只能任由嬷嬷桎梏着。
唯有眼泪混着脸上的血污滑落。
太后望着她这副模样，忽然缓缓抬起枯手，指向薛大人，嘴唇翕动半晌，
“她……是你……亲女……”
“你怎么？”
薛大人眸色一沉，俯身按住太后的手，
“姑母，她眼里没有薛家，没有您，就不配做薛家女。”
“唯有殉葬，才能赎清她的罪过。”
太后胸口剧烈起伏，咳了几声，嘴角溢出黑血，眼神彻底黯淡下去。
再也没了半分神采，只剩一片死寂的灰。
终究是没再开口，眼皮重重垂下，似是连看他一眼都觉得费力。
薛大人见状，缓缓直起身，瞥了眼瘫软在嬷嬷怀里、只剩半口气的薛明珠，眼底冷意更浓，沉声道：
“看好她，等姑母千秋之日，便是她尽孝之时，敢出半点差错，你们提头来见。”
嬷嬷连忙应是，架着早已没了力气的薛明珠，拖拽着往外走。
金砖上留下一道长长的血痕，触目惊心。
直到那道染血的身影彻底消失在殿门之外。
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