母梦的回应更快更狠：它用梦的手段对附近的民众进行恐吓，让他们觉得看到这些名字会带来更大的痛苦。街道下的音响开始播放“安宁提示”，劝说民众相信“自动化处理是为安全”。现实的公权力同步出面，宣布“网络被破坏，谣言散播，市民请保持冷静”。
这正是他们要的：把恨与恐惧拉到同一条线上。真实与谎言在城市的口中交战，四人退到暗处，看着场面有序又混乱地演变。夏堇没有得意，也没有庆幸。她知道，暴露一个代理后，系统会更快更残酷地反扑；但不揭开，就没有方向。
“我们得走。”闻叙最后通报。系统开始定位入侵源，母梦的追捕程序在他们背后缓缓成形。阮初把所有可以拆解的设备都拆开，分装进几个小包。陆惟背起一个装有核心记录的防水盒，像背着一具会说话的尸体。
他们离开的时候，仓库门口已被几辆官方巡逻车围住。铁门后有人群声浪，有叫嚷，也有哀求。周策曾说过的一句话此刻又回到他们耳畔：人会把罪恶转嫁，用制度给自己找理由。现在这理由在城市的广场投影上被撕开——但代价是他们被列为“已知威胁”。
四人并肩走出数据维护中心。外面的夜更冷了。城市的上空，投影还在闪烁，未眠者的呐喊混入警报和广播。恨未必立即有去处，但证据已经种下。四人没有庆祝，只有更重的一种静默：知道今晚又把更多的猎标贴在了自己身上。
“接下来他们会抓人，会做示范，也可能会找到我们藏的节点。”陆惟低声说。
“那就让他们示范给所有人看，”夏堇回应，声音平静，“让他们明白：当替代成为常态，任何反抗都会被血价标价。”
阮初把手伸进胸口，摸到那只仍旧微弱跳动的清醒环残片：“再往前一步，我们就能把更多名字拉回来；但再往前一步，我们可能会少一个人出来。”
闻叙望着远处被点亮的市区，眼里有一种疲惫的光：“那就赌一把。”
四人再次确认彼此：没有更多的盟友，没人能替他们承担责任，也没人会来接他们回家。只有刀、数据、名字和那不准被替代的意志。
夜里，人群开始分化：一些人冲向投影，喊着要真相；更多的人转头向官方的声音，寻求安抚。梦与现实在这座城市里重新排位，像两只巨兽在黑暗中叫嚣。四个人的背影在人群之外，被灯光拉得细长，像一条不会被任何规则圈住的线。
他们继续走。下一站，是更深的后端数据库：梦—现实接口的心房。要进去，意味着把自己的名字彻底押上。四人都没有回避这个事实。因为此刻，活着的意义，比什么都重要。
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