离开落霞山脉的路径，比来时更加谨慎，也更加沉默。玄苍的伤势在源星核残留力量的滋养下，恢复得极快，不过三五日功夫，气息已重新沉凝如渊，行动间再无滞涩，只是眉宇间那抹因损耗过巨而留下的淡淡疲惫，以及偶尔看向我时眼底一闪而过的复杂深思，提醒着不久前那场生死劫难的真实不虚。
我亦在调息中稳固了因强行引动星核之力而有些虚浮的修为，甚至因祸得福，对星辰之力的掌控和与星陨戒的感应，都迈上了一个新的台阶。戒面上那丝暗金光泽已彻底内敛，但每当夜深人静，我凝神内视，便能“看”到戒灵深处，仿佛多了一点微不可察、却蕴含着磅礴生机的金色星芒，如同沉睡的种子，与我的神魂隐隐共鸣。这变化让我既感安心，又隐隐不安。它越强大，与我的羁绊越深，那蚀魂咒印的威胁，是否也水涨船高？
我们昼伏夜出，专挑人迹罕至的荒僻小径。玄苍似乎对这片地域了如指掌，总能避开官道关卡和可能的眼线。沿途所见，民生似乎比之前更加凋敝，流民增多，盗匪蜂起的传闻不绝于耳，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。偶尔能远远望见胤都方向的天际，有皇城司的巡天舟划过，或感受到钦天监修士布设的大型警戒阵法传来的微弱波动，都显示着胤都的戒备并未因时间流逝而松懈。
这一日黄昏，我们藏身于一座荒废的土堡残垣中暂作歇息。土堡位于一座光秃秃的山丘上，视野开阔，可远眺数十里外已隐约可见轮廓的、胤都那巍峨连绵的城墙剪影。夕阳如血，将远处的城郭染上一片凄艳的红色，如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威严与……危险。
玄苍负手立于断墙边缘，玄色衣袍在晚风中猎猎作响，目光穿透暮霭，遥望着胤都方向，眸中星云缓缓旋转，深邃难测。他在推演，在计算，在权衡踏入那片风暴中心的一切可能。
我靠坐在一根倾倒的石柱旁，默默啃着干粮，目光却不由自主地落在他挺拔而孤寂的背影上。这些时日，我们之间的话很少，但一种难以言喻的默契却在无声中滋长。他依旧冷淡，却会在夜寒时不着痕迹地布下隔风结界；我依旧敬畏，却敢在他调息时，尝试着用新领悟的星辉之力，极其小心地帮他梳理经脉中残留的最后一丝晦涩气机。他从未言谢，也未曾拒绝。
“明日日落前，可至胤都外城。”玄苍没有回头，低沉的声音随风传来，打破了沉寂。
我咽下口中干涩的饼屑，心脏不受控制地加速跳动起来。终于……要到了。那个承载了太多恐惧、谜团和……一丝莫名牵挂的地方。
“我们……怎么进去？”我声音有些发干。胤都如今定然守备森严，我们又是“钦犯”之身，想要悄无声息地潜入，谈何容易。
“自有门路。”玄苍语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“外城鱼龙混杂，自有见不得光的通道。况且……”他微微侧首，眼角的余光扫过我，“有些人，恐怕早已等候多时了。”
我心中一凛。他指的是周大人？还是……其他潜在的盟友或敌人？
“星陨戒近日可有异状？”他忽然问道，目光落在我指间。
我下意识地摩挲了一下戒面，摇了摇头：“没有明显的异常，只是……感觉它似乎……更‘安静’了，也更深邃了。”我斟酌着用词，将那种血脉相连、如臂指使的感觉描述出来，隐去了对咒印可能随之增强的担忧。
玄苍沉默片刻，道：“吞噬源星核本源，此戒灵性已非昔日可比。福兮祸所伏，你需尽快彻底炼化掌控这份力量，化为己用。否则，恐生变故。”
我重重点头。这话与我的担忧不谋而合。力量越强，反噬的风险也越大。必须尽快提升实力，才能驾驭它，而不是被它驾驭。
是夜，月黑风高。我们离开土堡，借着浓重夜色的掩护，如同两道鬼影，悄无声息地向着胤都方向潜行。越是靠近，空气中的肃杀之气便越是浓重。巡逻的兵丁队伍明显增多，暗处潜伏的修士气息也时有感应。玄苍带着我，如同最顶尖的刺客，总能于箭不容发之际，避开所有明岗暗哨，沿着城墙阴影、排水沟渠、乃至某些废弃的密道，曲折前行。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，我们抵达了胤都外城一处极其偏僻、靠近西面乱葬岗的城墙脚下。这里的城墙明显比其他地段低矮破旧，墙砖斑驳，爬满了枯藤。空气中弥漫着泥土和淡淡的腐朽气息。
玄苍在一处被茂密荒草和坍塌土石半掩的墙根前停下脚步。他指尖幽光一闪，在地上某块看似寻常的青石上按了数下，又打出几道复杂的法诀。只听一阵极其轻微的机括转动声，那堆坍塌的土石竟缓缓向一侧滑开，露出了一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！洞口内散发出阴冷潮湿的霉味，深不见底。
“跟上，莫要出声。”玄苍低语一声，率先弯腰钻入洞中。
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