石见银矿的矿洞内，蒸汽传送带“轰隆轰隆”地运转着，将一块块泛着银光的矿石运往洞口。佐藤弯腰将脚下的矿石搬上传送带，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，砸在潮湿的地面上。矿洞内弥漫着硫磺与泥土的混合气味，昏暗的油灯下，能看到十几个和他一样的工人，正沉默地重复着搬矿、传送的动作。
三年前，佐藤绝不会想到自己会成为大辽的“契约工人”。那时的他，还是苏我氏庄园里的佃农，每天天不亮就下地干活，却连一顿饱饭都吃不上——苏我氏的管家总会以“收成不好”“苛捐杂税”为由，克扣他们的工钱，甚至有时连糙米都不给够。后来大辽军队打过来，他的哥哥因为跟着贵族反抗，被辽军的火枪当场击毙；弟弟在乱军中被踩踏致死；他自己则被俘虏，原以为会被处死，却没想到辽国官吏告诉他：“大辽法律不允许蓄奴，你若愿意干活，便可签契约当工人，拿工钱吃饭。”
起初，佐藤是抗拒的——他恨辽军杀了自己的亲人，恨他们毁了自己的家园。可当他拿到第一个月的工钱时，所有的抗拒都松动了——五十文铜钱，分量十足，没有掺一点铅；食堂里的饭菜，不仅管饱，还有偶尔能吃到肉。这比在苏我氏庄园里的日子，好得不止一点半点。
更让他意外的是辽国人的“规矩”。上个月，矿洞发生坍塌，有两个工人被砸伤。辽军不仅没有把他们扔在一边，反而派来医生治疗，还给了每人二十两白银的赔偿。佐藤记得很清楚，以前在苏我氏的矿场里，有工人被矿石砸断了腿，最后只被扔到荒野里，没人管死活。而现在，哪怕只是被矿石擦破了皮，都能拿到药膏，休息时还照发工钱。
“佐藤，快些搬，今天要是能超额完成任务，有额外奖励！”监工的辽人喊道，语气算不上温和，却没有打骂。佐藤应了一声，加快了手上的动作——他想多赚些钱，给家里的母亲和孩子买些布料和粮食。自从签了契约，他把母亲和孩子接到了矿场附近的村落，虽然住的是简陋的木屋，却能每天吃上饱饭，孩子还能去辽国人开的学堂读书。
矿场附近的村落，早已不是当初的倭人村落模样。随着越来越多的辽人移民到东瀛郡，村里的倭人住户被强制打散，与辽人混居——佐藤的邻居，一户是来自中原的农民，一户是来自草原的牧民。白天，他们一起去矿场干活；晚上，中原邻居会教他写汉字，草原邻居会给他讲草原的故事。渐渐地，佐藤学会了说辽语，虽然带着口音，却能顺畅交流；他的孩子在学堂里学的全是汉语，现在要是跟孩子说倭国话，孩子都只能听懂零星几个词。
佐藤偶尔会想起以前的“倭国”，想起哥哥和弟弟，心中会泛起一阵酸楚。可他也清楚，现在的日子，是以前想都不敢想的——不用再担心被克扣工钱，不用再担心饿死，孩子还能读书识字。他不知道大辽为什么要这么做，只知道只要乖乖干活，就能活下去，甚至能活得更好。
而此时的洛阳城，正上演着另一番景象。城西的荥阳郑氏府邸内，一场“赏银宴”正在举行。府邸的庭院里，一座由银锭堆成的“小山”格外显眼，阳光照在上面，反射出刺眼的白光。郑氏的族长郑明远端着酒杯，得意地对宾客们说：“诸位请看，这是我家东瀛发展公司的分红，足足五千两白银！不算多，就是堆在这里，图个热闹！”
宾客们纷纷附和，眼中却难掩羡慕。清河崔氏的代表笑着说：“郑兄好福气！我家上个月才分到三千两，堆起来比你这座‘山’矮了半截，还得再努力啊！”话音刚落，众人便哈哈大笑起来——如今洛阳的勋贵们，炫富的方式越来越直接，不再比绫罗绸缎、奇珍异宝，而是比谁家的银锭堆得高、堆得多。有的勋贵甚至把家里的假山都拆了，换成银锭堆成的“银假山”，路过的百姓都能看到，啧啧称奇。
不仅中原世家如此，草原部落的首领们也不甘落后。突厥首领阿史那思摩在洛阳的豪宅里，用白银打造了一座“银牛羊群”——银牛、银羊栩栩如生，连羊毛的纹路都清晰可见；回鹘首领则把家里的餐具全都换成了银器，连喝酒的杯子都是纯银打造，重达半斤。最夸张的是辽国大萨满巴图，他特意让工匠打造了几十把银权杖，每把权杖上都雕刻着不同的图腾，用于不同的祭祀场合，每次祭祀时，几十把银权杖一起举起，银光闪闪，场面极为壮观。
皇宫内，无上皇耶律阿保机更是大手笔。他下令打造了一辆纯银马车，车身、车轮、车辕全是用白银锻造，连马车上的装饰都是银制的花纹。马车造好后，耶律阿保机特意坐着它在洛阳城内巡游了一圈——阳光照耀下，马车如同镀上了一层银光，引得百姓们纷纷驻足观看，惊呼不已。
“外公这马车，可真是够显眼的。”耶律现站在皇宫的城楼上，看着远处缓缓驶过的银马车，笑着对身边的太监说。太监连忙附和：“无上皇陛下英明，这银马车不仅彰显了大辽的富庶，更让百姓们知道，跟着陛下，日子只会越来越好！”
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