孙老先生闭着眼睛，捋着雪白的胡须，半天没说话。廊下的仆役、丫鬟都围了过来，连大气都不敢喘，生怕错过一个字。霍恒也屏住呼吸，手指紧紧抠着窗棂——这老先生看着就有门道，说不定有办法。
过了足足一盏茶的功夫，孙老先生才缓缓睁开眼睛，眼神里满是无奈：“史大人，小姐这病，是‘心窍闭塞’。她心里像是压着块大石头，郁气积在胸口，堵死了生机，寻常药石……无用啊。”
“无用？”史孝廉后退一步，瘫坐在旁边的椅子上，喃喃道，“连孙老先生你都没办法吗？”
“也不是完全没办法。”孙老先生顿了顿，拐杖在地上敲了敲，发出“笃笃”的声响，像是在下定某种决心，“老身曾在古籍上见过记载，这种病，需以‘至情至性’之物为引，才能撬开闭塞的心窍，引动生机。”
“什么东西？！只要能救小女，哪怕是要我的命，我也给！”史孝廉猛地站起来，抓住孙老先生的胳膊。
孙老先生叹了口气，声音压得极低，却清晰地传到每个人耳朵里：“除非……有至情至性之人，割下胸口三寸肉，和药同煎，作药引。”
“嘶——！”
廊下瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
一个端着药碗的丫鬟手一抖，碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎，药汁溅了一地，她却浑然不觉，只是捂着嘴，满眼惊恐。
刚才帮霍恒抬药箱的小仆役脸色惨白，往后退了两步，撞在廊柱上，发出闷响。
几个候在一旁的远房亲戚你看看我，我看看你，纷纷低下头，往后缩了缩——胸口三寸肉，那可不是划破点皮，弄不好是要出人命的！
史孝廉也愣住了，抓着孙老先生胳膊的手缓缓松开，眼神里满是难以置信：“割……割胸口的肉？这……这不是要人命吗？”
“是九死一生。”孙老先生点点头，“所以才说要‘至情至性’之人，寻常人根本做不到。而且，若不是真心实意，肉割了也没用，反而会加速小姐的生机消散。”
他话音刚落，史府的大门突然传来一阵急促的脚步声，伴随着仆役的阻拦声：“你不能进去！史大人正在里面说事！”
“让开！都给我让开！连城姑娘要是有个三长两短，我跟你们拼命！”
一个清朗却带着哭腔的声音穿透了压抑的氛围，紧接着，一个青衫身影跌跌撞撞地冲了进来。他头发凌乱，衣衫上沾着泥点，显然是一路跑过来的，鞋子都跑丢了一只，露出的脚趾磨得通红。
是乔生！
霍恒心里一惊，扒着窗缝的手更用力了。
乔生冲到廊下，看到孙老先生，又看了看史孝廉惨白的脸，还有周围人惊恐的表情，心里咯噔一下，抓住旁边一个丫鬟的胳膊：“怎么了？连城姑娘怎么了？”
丫鬟被他抓得疼，却还是哭着说：“孙老先生说……说要割胸口的肉当药引，才能救小姐……”
乔生的眼睛瞬间瞪大了，像是没听清：“你说什么？割肉？”他猛地转向孙老先生，快步走过去，扑通一声跪在地上，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响，“孙老先生！你说的是真的吗？只要割下胸口的肉，就能救连城姑娘？”
孙老先生看着他，眼神复杂：“是真的，可这……”
“我愿割肉！”
乔生几乎是吼出来的，声音带着破音，却异常坚定，像一道惊雷，炸在寂静的廊下。
所有人都懵了。
史孝廉僵在原地，张着嘴，半天说不出一个字，眼睛死死盯着跪在地上的乔生，像是第一次认识他——这个穷酸书生，昨天才跟女儿在诗会上相识，今天居然愿意为她割肉？
孙老先生捋着胡须的手停住了，眉头皱起，又缓缓舒展开，眼神里多了几分赞许，却也带着担忧：“年轻人，你可想好了？这可不是闹着玩的，胸口三寸肉，稍有不慎就会伤及心脉，丢了性命。”
“我想好了！”乔生重重磕头，额头撞在地上，发出“咚咚”的声响，很快就红了一片，“只要能救连城姑娘，别说割肉，就是让我死，我也愿意！乔某万死不辞！”
他抬起头，脸上满是泪水，却眼神灼灼，死死盯着孙老先生：“老先生，快准备吧！我现在就割！连城姑娘不能再等了！”
廊下彻底安静了。
连风吹过杨柳的“沙沙”声都清晰可闻。
刚才摔碎药碗的丫鬟捂住嘴，眼泪无声地流下来。
小仆役瞪大了眼睛，忘了害怕，只是呆呆地看着乔生。
那些刚才往后缩的远房亲戚们也抬起头，眼神里满是复杂——有震惊，有佩服，还有一丝羞愧。
霍恒躲在廊柱后，嘴里的最后一点糖葫芦渣都忘了嚼，手里揣着的桂花糕不知何时被攥得变了形，糕点渣从指缝里漏出来，掉在地上。
他呆呆地看着跪在地上的乔生，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
爹爹说过，凡间的人很复杂，有贪财的，有自私的，有虚伪的。
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