桃木枝的金光已淡得像一层薄纱，在潮湿的空气里微微颤抖，随时可能熄灭。老板娘的尸体又往前挪了半步，青灰色的手指几乎要碰到霍恒的衣角，关节“咯吱”作响的频率越来越快，像是生锈的齿轮在强行转动。霍恒咬着牙举着桃木枝，手臂酸得几乎要抬不起来，冷汗顺着脸颊往下淌，滴在桃木枝上，竟让那微弱的金光颤了颤，又勉强亮了几分。
“老板！快说！”霍恒的声音因用力而发紧，目光死死锁着尸体的动作，不敢有半分偏移，“你妻子生前除了想葬入祖坟，还有没有其他特别在意的东西？比如……某件物品，或者某件没做完的事？”
老板抱着绣花鞋，瘫坐在柴房的泥地上，眼泪混着灰尘在脸上冲出两道沟壑。尸体的阴影投在他身上，让他浑身发抖，可听到霍恒的追问，还是哽咽着开口：“有……有的……就是这双鞋……”他举起手里的绣花鞋，指尖因用力而泛白，“这是她最在意的东西，比命还金贵……”
霍恒的目光扫过绣花鞋，又猛地转向尸体的脚——寿衣是月白色的绸缎，可脚上穿的却是一双普通的青布布鞋，针脚粗糙，鞋面上还沾着后院的泥点，显然是临时找来凑数的，与精致的寿衣格格不入。而尸体的目光，果然每隔几秒就会往老板手里的绣花鞋瞟一下，浑浊的眼睛里虽无神采，喉咙里的“嗬嗬”声却越来越急促，带着一种近乎渴求的急切。
“这鞋到底怎么回事？”霍恒追问，桃木枝又往下压了压，逼得尸体后退了半寸。
“我和她是青梅竹马啊……”老板的哭声突然拔高，混杂着无尽的悔恨，“我们俩家就隔一条河，小时候她总穿着花布鞋，跟在我身后喊‘阿强哥’。十五岁那年，她亲手绣了这双鞋，鞋面上的鸳鸯还是我教她画的底稿，她说……她说这双鞋藏着我们的缘分，等她及笄了，就穿着它嫁给我。”
他用袖子擦了擦眼泪，指尖摩挲着绣花鞋的鞋尖，那里磨出了一小块毛边，是常年穿着留下的痕迹：“后来她真的穿着这双鞋嫁过来了，从青丝到白发，这双鞋她一直收在锦盒里，逢年过节就拿出来晒一晒，说要留着当念想。前几天她病重，躺在床上拉着我的手，气都喘不上来，还反复叮嘱我：‘阿强，我走了以后，一定要把这双鞋放进棺木里，我要穿着它去见你爹娘，告诉他们，我这辈子没辜负你’……”
“可我……我太伤心了……”老板的声音陡然低了下去，充满了自我厌弃，“她走的那天，我抱着她的尸体哭了整整一夜，脑子里一片空白，客栈的生意、下葬的规矩、她的叮嘱……什么都想不起来。第二天醒过来，只记得要把她停在后院，却把这双鞋忘得一干二净。等我昨天想起这事，跑去翻锦盒，她已经……已经变成这样了……”
霍恒终于彻底明白了。老板娘的执念，一半是“未穿定情鞋下葬”的遗憾，一半是“未能归葬祖坟”的牵挂。这双绣花鞋承载了她一辈子的情谊与念想，没能带进棺木，成了她魂魄不散的根；而老板为了“多留她几天”，将尸体停在阴气最重的后院，恰好给了执念生根发芽的土壤——阴气相催，执念凝聚，才让尸身不腐，最终酿成尸变。
“嗬——！”尸体突然发出一声尖锐的嘶吼，猛地往前扑了过来。桃木枝的金光瞬间被撞得扭曲，霍恒只觉得一股巨大的力量传来，手臂“咔嚓”一声响，差点脱臼。他踉跄着后退，后背重重撞在柴火堆上，疼得眼前发黑。
“小心！”角落里的说书先生吓得尖叫起来，抱着头缩成一团。
霍恒咬着牙，拼尽全力将桃木枝往前顶，指尖泛起红光，将仅剩的仙力渡进桃木枝里。金光骤然亮了一瞬，像一把锋利的刀，逼得尸体又退了回去，青灰色的皮肤上被金光扫过的地方，冒出淡淡的黑烟，发出“滋滋”的声响。
“她是想要这双鞋！”霍恒大喊，对着老板扬了扬下巴，“把鞋扔给她试试！”
老板愣了一下，下意识地把绣花鞋往前递了递。尸体的动作果然停了下来，僵硬的脖子微微前倾，浑浊的眼睛死死盯着绣花鞋，喉咙里的“嗬嗬”声变得柔和了些，不再像之前那般充满戾气。
就在这时，柴房门口传来了脚步声，刀客扶着挑货郎走了进来。挑货郎脸色苍白，额头上肿起一个大包，走路一瘸一拐的，却还能自己站稳，显然只是被尸体撞晕了，并没有性命之忧。
“他没事，就是撞懵了，额头上肿了个包。”刀客喘着粗气说，看到尸体还被桃木枝拦着，松了口气，“这怪物还没解决？”
“快了！找到根源了！”霍恒喊着，目光又转向老板，“老板，尸体停在哪儿？我要去看看停尸的地方！”
老板指着柴房外的方向，声音还在发抖：“就在……就在后院的小房里，紧挨着棚子。我就铺了点稻草，没敢动她，也没下葬……”
话还没说完，霍恒已经松开桃木枝，朝着后院跑去——他必须确认停尸地的阴气情况，只有彻底切断阴气来源，再化解执念，才能让尸体真正安息。刀客见状，赶紧接过霍恒手里的桃木枝，虽然不知道怎么用，却也学着霍恒的样子举起来，对着尸体大喊：“不准动！”
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