岩缝之内，光线昏暗，唯有诛邪令偶尔传来的微弱震动，打破沉寂。
柳晴在云芷的丹药和灵力辅助下，伤势稳定下来，气息逐渐平稳。她睁开眼，再次向云芷郑重道谢：“云师姐救命之恩，柳晴没齿难忘。” 她已从云芷的剑法和灵力特性，猜出其出身星河剑宗。
云芷摆摆手，“同为正道，理应相助。柳师妹，你们是如何遭遇魔修的？可知他们为何搜寻阴魂草？”
柳晴脸上浮现后怕与愤恨：“我与师兄奉命探查黑风隘东侧一片废弃的矿坑。途中发现了几株年份不错的阴魂草，刚采摘不久，便被那两个魔修盯上。他们似乎有特殊方法感应到此物，直接现身索要，师兄不从，便动起手来…” 她声音哽咽，“他们功法诡异，师兄为了护我，被那持刀魔修的煞气侵体，很快就…”
云芷默然，魔修行事果然狠辣。她取出从魔修身上搜得的储物袋，抹去神识印记探查。里面除了些魔道材料、灵石和杂物外，果然有一个玉盒，里面整齐放着十余株叶片漆黑、萦绕着淡淡阴气的灵草，正是阴魂草。此草通常生长在极阴之地，对魔修、鬼修修炼某些秘术大有裨益，但对正道修士而言，用途有限且带有风险。
“他们如此急切搜寻阴魂草，定有图谋。” 云芷沉吟道，“或许与他们在万瘴谷的活动有关。”
就在这时，诛邪令再次传来凌昊的讯息，语气略显急促：“云师妹，你提供的情报很重要。刚接到金刚门弟子传讯，他们在西北方向‘枯骨林’同样遭遇小股魔修袭击，对方目的亦是搜寻某种材料。魔修活动比预想更频繁，各小队提高警惕，若遇敌，尽量缠斗并求援，我等需尽快摸清其规模和意图！”
紧接着，静禅和尚的讯息也传来：“阿弥陀佛。贫僧于南部‘毒龙潭’附近，发现魔气残留及小规模战斗痕迹，有微弱佛力消散，疑有同道遇害。魔踪已现，戾气渐浓。”
情况似乎正在恶化。魔修并非潜伏不动，而是在谷外多个区域活跃，有目的地搜集材料。
云芷看向柳晴：“柳师妹，你伤势未愈，不宜再冒险。我知道一处相对安全的区域，可送你前往暂避，等待宗门接应。”
柳晴却坚定地摇头：“云师姐，我虽实力不济，但略通丹道与草木辨识。万瘴谷虽险，却也生长诸多外界罕见的灵植。魔修搜集阴魂草等物，或许我能从药性上推测其部分用途。让我跟着你吧，至少…我能帮忙辨识草药，不至于完全成为累赘。” 她眼中带着恳求与一丝报仇的决心。
云芷看着柳晴，略作思索。队伍中有个精通药理的帮手，确实有利。而且将她独自留下，也未必安全。“好，那你便跟着我。但需答应我，一切行动听我指挥，不可贸然涉险。”
柳晴连忙点头：“多谢云师姐！柳晴明白！”
休整片刻，待柳晴恢复些许行动力，两人便离开岩缝。云芷决定按照原计划，向凌昊与静禅方向之间的区域继续深入探查，同时留意阴魂草以及其他可能被魔修盯上的灵材分布。
有柳晴在旁，探索效率提升了不少。她不仅能辨认出许多云芷不认识的毒草、灵植，还能根据植物的生长状态、周围环境，判断出地气流转、阴气汇聚之处，这些地方往往更可能生长如阴魂草之类的特殊材料，也更容易被魔修光顾。
“云师姐你看，” 柳晴指着一处岩壁下方几株枯萎的暗紫色小花，“这是‘引魔花’，虽非灵材，但其花粉对魔气有微弱吸引作用。通常阴魂草附近，可能会伴生此花。那两个魔修能精准找到我们，或许也借助了类似手段。”
云芷记下这个特征。两人一路小心潜行，避开几处明显有强大凶兽盘踞的区域，又采集了几株可能有用的灵草，但并未再发现魔修踪迹。
傍晚时分，她们抵达一片地势较高的丘陵地带。从此处望去，远方那翻腾的五彩瘴气之墙更加清晰，仿佛亘古存在的凶兽，择人而噬。而靠近瘴气边缘的一些区域，隐约可见一些不自然的、仿佛被开辟出的小径或临时营地痕迹。
“魔修的活动范围，似乎在不断试探着靠近万瘴谷核心区域。” 云芷蹙眉，“谷内毒瘴凶猛，更有上古遗留的凶险，他们究竟想做什么？”
正当她思索之际，神识边缘忽然捕捉到一丝极其微弱的灵力波动，并非自然散发，更像是人为传递的信号，而且带着一种熟悉的锋锐剑意。
是星河剑宗弟子的求救信号！而且距离不远！
云芷与柳晴对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“去看看！” 云芷当机立断，循着那丝微弱的感应，朝着侧前方一片布满巨大风化蘑菇岩的区域疾驰而去，柳晴紧随其后。
越是靠近，空气中弥漫的血腥味和淡淡的魔气便越是明显。穿过几座如同巨伞般的蘑菇岩，眼前景象让云芷心头一沉。
只见三名身着星河剑宗服饰的弟子，背靠着一座巨大的岩石，结成剑阵苦苦支撑。他们身上皆带着伤，衣衫破损，灵力消耗巨大。而围攻他们的，是五名黑袍魔修！其中一人气息赫然达到了筑基圆满，另外四人皆是筑基后期！
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