三十道流光划过天际，如同散落的星辰，朝着大陆西南方向的万瘴谷疾驰。离开宗门管辖的核心区域后，天地间的灵气逐渐变得稀薄而驳杂，下方的景象也从青山绿水变为荒芜的山峦和弥漫着淡淡灰霾的沼泽地带。
众人虽同行，却并非一体。离开试剑峰不久，队伍便自然而然地分成了数个团体。
凌昊与苏婉自然是核心，身边聚集了七八名关系较近或有意依附的星河剑宗弟子及其他盟宗修士，他们剑光连成一片，气势最盛。凌昊作为大师兄，显然有意整合力量，应对未知风险。
御兽宗、血煞宗、金刚门等弟子也各自抱团，泾渭分明。净土宗的静禅和尚则独自一人，佛光笼罩，不紧不慢地跟在队伍侧后方，仿佛超然物外。
冰魄玄宗的冷凝霜亦是独行，周身散发着生人勿近的寒意，速度极快，几乎与凌昊的队伍齐头并进。
云芷略一沉吟，并未选择立刻加入任何团体。她修为较低，加入凌昊的队伍虽得庇护，但难免被视为拖累，行动亦受限制。她需要独立的空间来磨练自己，验证所学。于是，她刻意放缓了速度，坠在队伍的中后段，与其他几名同样选择独行或小团体行动的修士保持着不远不近的距离。
一路无话，唯有风声呼啸。越是接近万瘴谷，空气中的异味越是明显，开始是淡淡的腐败气息，随后逐渐变得浓烈刺鼻，甚至带有轻微的麻痹效果，需要运功抵抗。下方的大地彻底失去了生机，裸露的岩石呈现诡异的紫黑色，沼泽中咕嘟着浑浊的气泡，偶尔可见森森白骨半埋其中。
三日后，一片望不到边际的、被五彩斑斓瘴气笼罩的巨大山谷轮廓，出现在地平线上。那瘴气如活物般翻腾蠕动，遮天蔽日，即使相隔甚远，也能感受到其中蕴含的致命毒性和紊乱的天地法则。
“前方便是万瘴谷边缘！诸位小心，瘴气有剧毒，且能侵蚀护体灵光，需服避瘴丹或持续运功抵挡！”凌昊的声音通过神识传遍队伍。
众人纷纷放缓速度，各自施展手段。有人吞服丹药，有人祭起辟毒法宝，更多人则是灵力外放，形成护罩。云芷运转星河灵力，湛蓝色的光晕笼罩周身，将靠近的污浊气息排开。她注意到，冷凝霜体表自然凝结出一层薄冰，毒瘴靠近即被冻结消散，显得游刃有余。静禅和尚则口诵佛号，周身泛起柔和金光，万邪不侵。
“地图显示，魔修活动区域在谷外东南方向的‘黑风隘’一带。我等可分头探查，亦可组队，每隔三日通过诛邪令汇报情况。切记，遇事不可莽撞，以侦查为主！”凌昊再次叮嘱后，便带领着他的小队，率先朝着一个方向飞去。
其他团体也各自选择方向散开。血煞宗血狂冷冷地扫了一眼云芷的方向，带着同门朝另一侧掠去。静禅和尚宣了声佛号，选了个看似最平静的方向不疾不徐地飞去。
转眼间，原地只剩下云芷、冷凝霜，以及另外两名来自小宗门的筑基后期修士。那两名修士对视一眼，似乎有些犹豫是否要组队，最终还是一起朝着某个方向探索而去。
冷凝霜目光落在云芷身上，清冷开口：“你独自一人？”
云芷点头：“是，冷师姐。”
“此地凶险，远超擂台。你修为不足，小心为上。”冷凝霜说完，并未再多言，身形一动，化作一道冰虹，选了个与众人皆不同的方向，射入那斑斓的瘴气边缘。
云芷深吸一口气，压下心中一丝紧张，选定了一个介于凌昊和静禅方向之间的区域，小心地降低了高度，贴着一座荒芜的山脊，向前探索。她将神识尽可能收敛，只覆盖周身数丈范围，以免打草惊蛇。
谷外的地形复杂无比，怪石嶙峋，枯木扭曲，地面松软泥泞，隐藏着无数陷阱。空气中弥漫的毒瘴无孔不入，需要持续消耗灵力抵御。更麻烦的是，这里活跃着许多适应了毒瘴环境的凶物。
没走多远，一阵窸窣声传来，云芷眼神一凝，冰魄剑瞬间在手。只见旁边一片腐臭的沼泽中，猛地窜出数条水桶粗细、布满脓包和黏液的触手，闪电般朝她卷来，带着腥臭的毒液。
“腐泽毒蛭！”云芷认出这种难缠的二阶妖兽，身形急退，同时冰魄剑挥洒，道道寒气剑光斩向触手。
“噗噗噗！”剑光斩中触手，却如同砍在坚韧的胶皮上，只能留下浅浅白痕，寒气蔓延，竟也被那层黏液一定程度上隔绝。毒蛭吃痛，更加疯狂地攻击，触手挥舞，毒液如雨点般泼洒。
云芷眉头微蹙，星罗步施展，在有限的空间内腾挪闪避。她发现，寻常剑气效果不佳。“试试寒寂剑意。”
心念一动，剑意融入剑招。再次出剑时，剑光不再是纯粹的冰冷，而是带上了一种侵蚀万物的死寂之意。一剑点出，落在一条触手上。
这一次，效果截然不同！剑气并未被完全阻挡，那股寒意仿佛无视了物理防御，直接渗透进去。触手猛地一僵，表面的脓包以肉眼可见的速度萎缩干瘪，动作瞬间迟缓，仿佛生命力被强行抽离！
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