天刚蒙蒙亮,苏清和就挎着竹篮往后山走了。
她没敢走宗门开辟的那条“安全山道”——那里有外门弟子巡逻,若被撞见她往西边去,免不了又要被盘问。她绕了条更偏的小路,路是早年杂役弟子踩出来的,长满了半人高的野草,露水压得裤脚冰凉,昨晚没好利索的右腿又开始隐隐作痛。
去年被青鳞蛇咬的那口,虽没伤及性命,却让右腿总比别处怕冷。她低头揉了揉膝盖,想起当时的情形:也是这样的清晨,她为了采一株能换两枚灵石的血藤,钻进了山北的密林,没成想惊动了蛇。那蛇毒蚀骨,她疼得滚在地上,喊破了嗓子也没人应——后来才知道,那天李娟带着人就在附近,只是嫌她“碍事”,没肯过来。
若不是清虚真人不知怎么得了信,拄着拐杖深一脚浅一脚找到她,她早成了蛇的点心。
“别想了。”她低声对自己说,拨开身前的野草。今天要去的“西边坡”比山北更偏,据说常有“影狼”出没——那是种低阶妖兽,速度快,虽不致命,被咬一口也得躺上半月。可那里的凝露草长得密,而且没人去抢,或许能多采些。
走了将近一个时辰,才到西边坡。这里的土是偏黑的,潮湿得很,凝露草果然长得比灵田那边茂盛,叶片肥厚,沾着的露水都泛着淡青色的灵光。苏清和心里一喜,赶紧蹲下身,拿出竹片小心剔草。
她采得极快,又极稳。指尖划过草叶时,总下意识地避开那些脆嫩的根须——这些草是换灵石的根本,不能糟践。竹篮渐渐满了,晨光透过树叶洒下来,在地上投下斑驳的影,她额角渗出细汗,却没敢歇脚,只抬手用袖子抹了把汗,继续往坡深处走。
“哟,这不是苏师妹吗?怎么跑这儿来了?”
熟悉的讥讽声突然响起,苏清和手里的竹片“啪”地掉在地上。她回头,就见李娟带着两个跟班站在坡上,三人都挎着空竹篮,显然也是来采药的。
李娟扫了眼她的竹篮,嗤笑:“看来传言是真,西边坡的草没人要,也就你这种驳杂根才会来捡。”她身边的跟班王虎跟着起哄:“李师姐,要不咱们把她的草拿了?省得她占着地方。”
苏清和站起身,把竹篮往身后藏了藏:“李师姐,这是我先采的。”
“你先采又怎样?”李娟抬脚走下来,靴底碾过几株没来得及采的凝露草,“这西边坡又没刻你的名字。再说了,你采这么多干什么?难不成还想换聚气散?就你这资质,吃了也是浪费。”她伸手就去抢苏清和的竹篮,“这些草我们要了,你换个地方吧。”
苏清和猛地后退一步,攥紧了竹篮把手:“李师姐,我需要这些草换灵石。”
“你需要?谁不需要?”李娟挑眉,“我马上要冲炼气五层后期了,正缺灵石买‘火髓花’炼药,你这点草,刚好给我凑个数。”她见苏清和不肯松手,脸色沉了下来,“苏清和,别给脸不要脸。上次在灵田没收拾你,真当我好欺负?”
说着,她突然伸手去推苏清和的肩膀。苏清和没防备,踉跄着后退,右腿撞到一块石头,疼得她倒抽一口冷气,手里的竹篮也掉在了地上,凝露草撒了一地。
“师姐!”她急了,想去捡,李娟却一脚踩在竹篮上,把篮子碾得变了形。
“捡啊?”李娟弯着腰,盯着她发白的脸,“有本事就从我脚底下捡。”
王虎和另一个跟班在旁边笑,声音刺耳。苏清和看着被踩烂的草,又看了看李娟得意的脸,心里的火气像被野草裹着的火星,明明烧得慌,却发不出来。她知道自己打不过李娟——炼气三层对炼气五层,差着两个大境界,硬碰硬只会更吃亏。
而且……她不能惹事。若是被长老知道她和同门争执,不管谁对谁错,挨罚的肯定是她。清虚真人还等着她换灵石买药,她不能出事。
她深吸了口气,慢慢直起身,忍着腿上的疼,哑声道:“草……给你们。”
李娟愣了下,大概没想到她这么快服软,随即笑得更得意了:“早这样不就完了?”她示意王虎把地上没踩烂的草捡起来,自己则居高临下地看着苏清和,“记住了,在青崖观,有灵根才有说话的份。你这驳杂根,就得有驳杂根的样子。”
三人提着捡来的草走了,走前李娟还回头瞥了她一眼:“对了,这西边坡我们包了,你去别处吧——哦,忘了告诉你,东边的‘浅溪谷’昨天来了群影狼,你可别往那儿去,死了没人收尸。”
苏清和站在原地,看着被踩扁的竹篮,还有地上沾着泥的碎草,指尖抠进了掌心。
浅溪谷有影狼……西边坡被占了……那她还能去哪儿采草?
风从坡下吹上来,带着湿冷的潮气,右腿的疼越来越厉害,像是有无数根细针在扎骨头。她慢慢蹲下身,捡起变形的竹篮,心里又酸又涩。她不明白,都是同门,为什么非要这样赶尽杀绝?就因为她灵根不好吗?
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