天刚蒙蒙亮，苏清和就挎着竹篮往后山走了。
她没敢走宗门开辟的那条“安全山道”——那里有外门弟子巡逻，若被撞见她往西边去，免不了又要被盘问。她绕了条更偏的小路，路是早年杂役弟子踩出来的，长满了半人高的野草，露水压得裤脚冰凉，昨晚没好利索的右腿又开始隐隐作痛。
去年被青鳞蛇咬的那口，虽没伤及性命，却让右腿总比别处怕冷。她低头揉了揉膝盖，想起当时的情形：也是这样的清晨，她为了采一株能换两枚灵石的血藤，钻进了山北的密林，没成想惊动了蛇。那蛇毒蚀骨，她疼得滚在地上，喊破了嗓子也没人应——后来才知道，那天李娟带着人就在附近，只是嫌她“碍事”，没肯过来。
若不是清虚真人不知怎么得了信，拄着拐杖深一脚浅一脚找到她，她早成了蛇的点心。
“别想了。”她低声对自己说，拨开身前的野草。今天要去的“西边坡”比山北更偏，据说常有“影狼”出没——那是种低阶妖兽，速度快，虽不致命，被咬一口也得躺上半月。可那里的凝露草长得密，而且没人去抢，或许能多采些。
走了将近一个时辰，才到西边坡。这里的土是偏黑的，潮湿得很，凝露草果然长得比灵田那边茂盛，叶片肥厚，沾着的露水都泛着淡青色的灵光。苏清和心里一喜，赶紧蹲下身，拿出竹片小心剔草。
她采得极快，又极稳。指尖划过草叶时，总下意识地避开那些脆嫩的根须——这些草是换灵石的根本，不能糟践。竹篮渐渐满了，晨光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影，她额角渗出细汗，却没敢歇脚，只抬手用袖子抹了把汗，继续往坡深处走。
“哟，这不是苏师妹吗？怎么跑这儿来了？”
熟悉的讥讽声突然响起，苏清和手里的竹片“啪”地掉在地上。她回头，就见李娟带着两个跟班站在坡上，三人都挎着空竹篮，显然也是来采药的。
李娟扫了眼她的竹篮，嗤笑：“看来传言是真，西边坡的草没人要，也就你这种驳杂根才会来捡。”她身边的跟班王虎跟着起哄：“李师姐，要不咱们把她的草拿了？省得她占着地方。”
苏清和站起身，把竹篮往身后藏了藏：“李师姐，这是我先采的。”
“你先采又怎样？”李娟抬脚走下来，靴底碾过几株没来得及采的凝露草，“这西边坡又没刻你的名字。再说了，你采这么多干什么？难不成还想换聚气散？就你这资质，吃了也是浪费。”她伸手就去抢苏清和的竹篮，“这些草我们要了，你换个地方吧。”
苏清和猛地后退一步，攥紧了竹篮把手：“李师姐，我需要这些草换灵石。”
“你需要？谁不需要？”李娟挑眉，“我马上要冲炼气五层后期了，正缺灵石买‘火髓花’炼药，你这点草，刚好给我凑个数。”她见苏清和不肯松手，脸色沉了下来，“苏清和，别给脸不要脸。上次在灵田没收拾你，真当我好欺负？”
说着，她突然伸手去推苏清和的肩膀。苏清和没防备，踉跄着后退，右腿撞到一块石头，疼得她倒抽一口冷气，手里的竹篮也掉在了地上，凝露草撒了一地。
“师姐！”她急了，想去捡，李娟却一脚踩在竹篮上，把篮子碾得变了形。
“捡啊？”李娟弯着腰，盯着她发白的脸，“有本事就从我脚底下捡。”
王虎和另一个跟班在旁边笑，声音刺耳。苏清和看着被踩烂的草，又看了看李娟得意的脸，心里的火气像被野草裹着的火星，明明烧得慌，却发不出来。她知道自己打不过李娟——炼气三层对炼气五层，差着两个大境界，硬碰硬只会更吃亏。
而且……她不能惹事。若是被长老知道她和同门争执，不管谁对谁错，挨罚的肯定是她。清虚真人还等着她换灵石买药，她不能出事。
她深吸了口气，慢慢直起身，忍着腿上的疼，哑声道：“草……给你们。”
李娟愣了下，大概没想到她这么快服软，随即笑得更得意了：“早这样不就完了？”她示意王虎把地上没踩烂的草捡起来，自己则居高临下地看着苏清和，“记住了，在青崖观，有灵根才有说话的份。你这驳杂根，就得有驳杂根的样子。”
三人提着捡来的草走了，走前李娟还回头瞥了她一眼：“对了，这西边坡我们包了，你去别处吧——哦，忘了告诉你，东边的‘浅溪谷’昨天来了群影狼，你可别往那儿去，死了没人收尸。”
苏清和站在原地，看着被踩扁的竹篮，还有地上沾着泥的碎草，指尖抠进了掌心。
浅溪谷有影狼……西边坡被占了……那她还能去哪儿采草？
风从坡下吹上来，带着湿冷的潮气，右腿的疼越来越厉害，像是有无数根细针在扎骨头。她慢慢蹲下身，捡起变形的竹篮，心里又酸又涩。她不明白，都是同门，为什么非要这样赶尽杀绝？就因为她灵根不好吗？
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