青崖山的春，总比别处来得迟些。
三月末了，山脚下的凡俗村落早该是杨柳抽绿、田埂冒青的时节，可青崖观的内门灵田旁，风里还裹着料峭的寒意。苏清和蹲在田埂上，指尖捏着枚竹片，正小心翼翼地剔着“凝露草”根部的碎石——这草娇气，根须碰破一点，灵气就会散掉大半，采回去也换不来多少灵石。
她穿了件洗得发白的灰布道袍，袖口磨出了毛边，却浆洗得干净。乌黑的头发简单挽成个髻，用根木簪固定着，几缕碎发被风拂到颊边，她也没抬手拢，只垂着眼，专注地对付手里的灵草。
“啧，还真在这儿‘伺候’这些破草呢？”
一道尖细的女声从身后传来，带着毫不掩饰的讥讽。苏清和指尖微顿，没回头。她认得这声音，是同组的内门弟子李娟，炼气五层，单系火灵根，在青崖观这三流宗门里，算得上是“有前途”的后辈，向来瞧不上她这“伪五灵根”。
李娟踩着双绣着火焰纹的云靴，“噔噔”走到她身后，居高临下地瞥着那片灵田。田垄里整齐排着凝露草，叶片上沾着清晨的露水，衬得她脚边那丛被踩歪的草格外显眼——那是方才李娟走过来时，故意碾的。
“苏清和，你说你占着内门的位置，天天干这些外门弟子都嫌掉价的活，不觉得寒碜？”李娟踢了踢苏清和身边装草的竹篮，篮子晃了晃，几株刚采的凝露草滚了出来，沾了泥。“要我说，你这灵根，还不如趁早卷铺盖回凡界，找个农户嫁了，至少不用在这儿受冻。”
苏清和终于抬起头。她的眉眼很淡，是那种不笑时略显清冷、笑了才添几分暖意的长相，只是常年低眉顺眼，总显得有些怯懦。此刻她望着李娟，眼底没什么情绪，只轻声道：“李师姐，这草是宗门的任务，踩坏了要扣月例的。”
“扣月例？”李娟嗤笑一声，弯腰捡起株沾泥的凝露草，随手扔在地上，还用靴尖碾了碾，“你那点月例，够买半瓶最低阶的聚气散吗？也配提‘扣’字？”她往前凑了半步，压低声音，“别以为观主护着你，你就能在这儿赖着。清虚真人自身都难保了，还能护你多久？”
这话像根细针，轻轻刺在苏清和心上。她攥紧了手里的竹片，指节泛白，却没再接话。
李娟见她不反驳，更觉得没意思，又啐了句“窝囊废”，转身带着两个跟班走了。风里留下她的话：“下午传功堂要测灵力进境，我倒要看看，你这驳杂根，能不能摸到炼气四层的边。”
苏清和蹲在原地，看着被碾坏的凝露草，沉默了很久。
她不是不怕李娟的刁难，也不是不气那句“清虚真人自身难保”。只是她清楚，在青崖观，灵根就是底气。她的灵根是“伪五灵根”——当年清虚真人从凡界把她带回观时，测灵盘上金木水火土五道微光都亮了，却都黯淡得像风中残烛，算不上真正的五灵根，只能算“驳杂”。这种灵根修炼极慢，资源消耗又大，哪个长老愿意花心思栽培？若不是清虚真人硬把她塞进内门，她早该被分到外门，跟那些只练些粗浅吐纳法的弟子混在一起。
她慢慢捡起滚出来的凝露草，用袖子擦掉上面的泥，小心地放回竹篮。指尖触到冰凉的草叶，心里那点委屈渐渐淡了——比起这些，她更在意的是清虚真人的药。
真人的“断续丹”快吃完了。
那是去年冬天，真人替外门弟子挡妖兽时，被“铁背狼”拍伤了腰，伤了根基，修为卡在筑基后期迟迟不动，全靠断续丹吊着。可那丹药贵，青崖观本就贫瘠，库房里的药材早就空了大半，上个月管事还说，下次领药，得自己凑“紫芝”来换。
紫芝……她摸了摸腰间系着的小布袋，里面只有三枚下品灵石，是上个月省下来的。这点钱，连紫芝的边都够不上。
风又起了，吹得灵田边的老槐树沙沙响。苏清和深吸了口气，把那些念头压下去，重新拿起竹片剔草。不管怎样，先把今日的任务做完，多采些凝露草，换两枚灵石也是好的。
日头爬到头顶时，苏清和终于采完了半篮凝露草。她把竹篮挎在臂弯，往灵田管事的院子去交差。路过传功堂时，里面正传出喧闹声——是弟子们在测灵力。
她下意识地停了脚，往里瞥了眼。堂中央摆着块半人高的测灵玉，李娟正把手按在上面，玉身亮起橙红色的光，光晕很稳。负责测灵的张长老捋着胡子点头：“不错，炼气五层中期了，火灵根就是顺，再努努力，年底有望冲六层。”
李娟得意地扬起下巴，余光扫到门口的苏清和，故意扬高声音：“多谢张长老指点。不像有些人，占着内门的资源，半年了还在炼气三层晃悠，真是浪费。”
周围几道目光立刻投向苏清和，有好奇，有鄙夷，还有些是事不关己的漠然。苏清和没敢多留，快步走开了。
交完灵草，管事给了她两枚下品灵石，嘴里嘟囔着：“这次的草品相还行，下次再采些‘月见花’，那东西贵点，就是难伺候。”
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