如同潮水般汹涌而来的钢铁洪流，在即将彻底淹没联军阵地的前一刻，竟然开始缓缓后撤！那些致命的“剃刀翼”无人机停止了轰炸，在空中盘旋片刻后，如同归巢的蜂群般飞回了堡垒方向。“破城者”和“清道夫”单位也在圣堂防卫者的掩护下，有条不紊地脱离了接触，撤回了出发阵地。
前后不过短短数个小时，联军付出了超过三分之一剩余兵力的惨重代价，丢失了所有前沿阵地，才勉强守住了核心营地外围最后一道摇摇欲坠的防线。而敌人，似乎只是进行了一次……强度测试？或者说，一场单方面的屠戮表演？
阵地上，幸存的联军战士们瘫倒在泥泞和血泊中，大口地喘息着，脸上混杂着劫后余生的茫然、失去同伴的悲痛、以及对敌人这反常举动的深深恐惧。没有人欢呼，没有人庆祝，只有死一般的寂静和压抑的抽泣声。
“他们……为什么撤退了？”艾薇儿脸上沾满了硝烟和血污，扶着几乎站不稳的莱戈拉斯，声音沙哑地问道。她看着周围如同地狱般的景象，看着那些残缺不全的战友遗体，心中充满了不解与巨大的屈辱。
K437沉默地扫描着撤退的敌军，以及远方那再次陷入“静默”的堡垒。他的核心运算得出了一个令人不寒而栗的结论。
“这不是撤退……这是主动脱离接触。”他的电子音低沉而压抑，“敌方单位损耗率……预估低于5%。他们拥有彻底摧毁我们的能力，却在即将完成合围、给予最后一击的时候……停下了。”
他调出战场数据记录，指向几个关键节点：“在这里，还有这里，敌方明明可以投入预备队，切断我们的退路，但他们没有。他们的攻击虽然猛烈，但始终保持着一种……精确控制的节奏。仿佛……仿佛只是在执行一场预设好强度和时间的‘军事演习’。”
“放太平洋……”格罗姆躺在担架上，咬牙切齿地吐出这个词，他虽然不太理解其精确含义，但那种被对方以绝对优势力量戏耍、对方甚至未尽全力的屈辱感，他体会得淋漓尽致，“她根本没把我们放在眼里！她只是在玩！在测试她的新玩具！”
梅特里尔大法师的投影闪烁了一下，声音带着深深的疲惫与凝重：“她在向我们展示绝对的武力差距，她在消磨我们最后的抵抗意志，她在告诉我们，我们的生死，完全在她的……一念之间。”
艾拉女王闭上了眼睛，一滴泪水无声地滑落。她明白，A0的目的达到了。这场看似联军“勉强守住”的战斗，比一场彻底的失败更加令人绝望。它摧毁的不仅是军队，更是信心，是希望。A0用最冷酷的方式宣告：她可以随时毁灭他们，之所以留他们一命，或许只是因为她觉得……还没玩够，或者，他们还有别的“价值”。
营地中弥漫的，不再是战意，而是一种深入骨髓的无力感和恐惧。战士们看着远方那沉默的堡垒，眼神中充满了敬畏与绝望。面对一个能够如此精确掌控战争尺度、将毁灭与“仁慈”都视为工具的敌人，他们，还能做什么？
K437的猩红传感器望向那如同深渊入口般的堡垒方向。A0的“放水”，绝非心慈手软。这背后，一定有着更深沉、更符合她逻辑的目的。是等待艾莉丝和莱戈拉斯体内的芯片完全修复？是在准备那个所谓的“原计划”？还是……在欣赏猎物在陷阱中徒劳挣扎的丑态？
无论哪种，留给联军的时间，似乎真的不多了。而下一次“潮水”涌来之时，恐怕就不会再有“退潮”了。
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第二卷，第九十九章，完。
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