“叶尘。”
一道声音打断了他的推演。
叶尘睁开眼，看到独孤求败正站在院落的门口。
独孤求败依旧是那副万年不变的装束——一身洗得发白的青衫，腰间悬着一柄普通得不能再普通的铁剑。他的面容清癯，目光如剑，整个人站在那里就像是一柄尚未出鞘的剑，锋芒尽敛却让人不敢直视。
但今天他的状态有些不同。
叶尘注意到独孤求败右手的手指在微微颤抖。那不是受伤后的颤抖，而是一个剑客在即将握剑时，剑意已经充盈到指尖、迫不及待想要释放出来的颤抖。
“有事？”
“我要杀一个人。”独孤求败的声音很平静，“但需要你的帮助。”
叶尘挑眉。“以你的剑道，万界城内能挡住你的不超过五个人。你要杀的人是谁？”
“暗影传人。”独孤求败说，“影九幽。”
叶尘的瞳孔微微收缩。
影九幽——暗影大世界当代传人，仙帝初期巅峰，掌控阴影法则。在法则瀑布混战时，影九幽曾经对苏婉清出手，后来在叶尘获得主宰传承后的围剿战中，影九幽也是围剿者之一。在六对百的大战中，影九幽见势不妙就化作阴影遁走，是少数几个从叶尘手中全身而退的敌人。
后来叶尘开始反杀，第一个灭掉的是血煞大世界，第二个是机械神域。但暗影大世界的队伍却始终没有被他找到——影九幽太擅长隐匿了，他可以将自身融入任何一道阴影中，除非主动出手，否则几乎不可能被锁定。
“他躲了太久。”独孤求败说，“从遗府围剿战后，他就一直躲在万界城的阴影夹层里。那个地方介于虚实的交界处，法则的感知、神识的扫描都无法触及。他打算一直躲到擂台赛开始，然后借着擂台上的表现重新立威——毕竟在百强之中，像他这样以隐匿着称的修士，在单挑战中往往能利用对手的不熟悉取得意外战果。”
“你怎么找到他的？”
“不是我找到的。”独孤求败摇头，“是他主动联系我的。”
叶尘微微一怔。
“今天早上的事。”独孤求败继续说，“他通过阴影法则传递了一封信给我。信上说，他掌握了一个关于‘剑之起源’的线索——据说在上古时代，天地间诞生的第一道剑意并没有消散，而是被某位远古主宰封印在了万界天骄战场的某个隐秘角落。那位远古主宰陨落后，封印的钥匙被分成了三份，其中一份就在暗影大世界的传承中。影九幽说，他可以用这份钥匙作为筹码，请我在擂台赛上对他手下留情。”
“你不信他的话。”
“信不信不重要。”独孤求败的手指颤抖得更明显了，“重要的是，他说错了一句话。”
“什么话？”
“他说，他手里的钥匙碎片是‘剑之起源’封印的三分之一。但据我所知，‘剑之起源’的封印钥匙从来就只有一把，而且那把钥匙——”独孤求败抬起头，眼中闪过一道凛冽的剑光，“在一万三千年前，就已经被我师父融入了我的剑道根基中。”
叶尘明白了。
影九幽撒谎了。他手里根本没有什么“剑之起源”的钥匙碎片，他只是随便编了一个听起来足够诱人的理由，想要拉拢独孤求败，或者至少让独孤求败在擂台上不要对他下死手。但他不知道的是，独孤求败的剑道根基本身就包含了那把真正的钥匙，所以他的谎言在独孤求败面前一戳即破。
“撒谎只是其一。”独孤求败说，“更重要的是，他既然主动联系我，就说明他已经从阴影夹层中探出了头。他必须用一个影子投影来传递那封信，而影子投影一旦离开阴影夹层，就会在虚空中留下极其微弱的法则波动。那一刻，我捕捉到了他的位置。”
“你不是想杀他。”叶尘看着独孤求败的眼神，忽然明白了，“你是想——斩他。”
“对。”独孤求败说，“我的剑道到了一个瓶颈。剑二十三式已经圆融无缺，但这反而是一种束缚——圆融意味着没有破绽，但没有破绽也意味着没有突破的空间。我需要斩出第二十四式，但这一式与前二十三式完全不同——它需要的不是法则感悟，不是修为积累，而是‘斩断规则’的意志。”
“斩断规则？”
“对。阴影法则有一条核心规则：只要有光的地方就会有阴影，只要有存在的地方就会有虚无。这条规则决定了影九幽几乎不可能被锁定——因为他可以融入任何一道阴影中，而阴影无处不在。”独孤求败握住了腰间的铁剑，“但我的第二十四式，就是要斩出一条‘没有阴影的剑光’。这道剑光本身会短暂地改变它经过的区域的法则——让阴影法则在那里失效。”
叶尘听出了他的意思。
“你要用影九幽来试剑。他的阴影法则是你第二十四式最完美的靶子——如果能斩断阴影法则的核心规则，哪怕只是短暂地斩断，你的剑道就能突破到新的境界。如果不能——”
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