九月一日的霍格沃茨城堡，暮色将尖顶染成暗金，大礼堂的穹顶缀满了模拟星空的魔法光点，四大学院的长桌在烛火下泛着温润的光泽。新生与转校生们穿着宽大的巫师袍，紧张地站在礼堂中央，目光齐刷刷地落在麦格教授手中那顶破旧的分院帽上——这顶布满补丁的帽子，将决定他们未来七年的学院归属。
阿尔托莉雅坐在教师席，身边是西弗勒斯。她轻轻调整着袖口的凤凰胸针，目光掠过人群，落在站在转校生队列里的奥利弗雷尔·卡罗尔身上。男孩的红发在烛火下像跳动的火焰，赤红色的眼睛里没有转校生该有的局促，反而带着一种审视般的平静，让她莫名想起了曾经的卡修斯。
“别多想，只是个普通的转校生。”西弗勒斯握住她的手，低声安慰。他也注意到了奥利弗雷尔，那孩子身上的魔法波动虽弱，却藏着一丝极淡的黑魔法残留，像被古老咒语浸染过。但他暂时压下疑虑——分院仪式是新生最重要的时刻，不能仅凭猜测惊扰孩子。
麦格教授走上讲台，清了清嗓子：“现在，分院仪式正式开始！我念到名字的同学，上前戴上分院帽，它会为你选择最适合的学院。”她展开手中的名单，念出第一个名字，“爱丽丝·卡特！”
一个金发女孩快步走上前，双手微微颤抖地接过分院帽，戴在头上。几秒钟后，分院帽的声音传遍礼堂：“勇敢的心脏，炽热的信念，格兰芬多！”
格兰芬多长桌瞬间爆发出欢呼声，哈利、罗恩和赫敏笑着挥手，哈利还站起来吹了声口哨。爱丽丝红着脸跑过去，被格兰芬多的学长学姐们拉着坐下，手里很快被塞了一块巧克力蛋糕。
“下一个，奥利弗雷尔·卡罗尔！”
麦格教授的声音落下，礼堂里安静了一瞬——所有人都好奇这个从德姆斯特朗转来的红发男孩会被分到哪个学院。奥利弗雷尔深吸一口气，整理了一下巫师袍的领口，缓步走上讲台。他能感受到全场的目光都集中在自己身上：阿尔托莉雅的担忧、西弗勒斯的审视、德拉科的好奇，还有斯莱特林长桌上传来的若有若无的打量。
他微微抬头，迎上那些目光，脸上露出恰到好处的腼腆笑容，仿佛只是个期待被认可的转校生。麦格教授帮他戴上分院帽，帽子刚碰到他的头发，就传来一个苍老的声音，直接在他脑海里响起：
“哦，有趣的灵魂……藏着黑暗的秘密，却又带着对权力的渴望。你擅长谋划，懂得隐忍，斯莱特林会是你最好的归宿——这里能让你靠近你想要的力量，能帮你实现那些隐藏在心底的野心……”
奥利弗雷尔的嘴角在帽檐下勾起一抹冰冷的弧度——果然，分院帽能看穿他的本质，却看不出他灵魂的真实身份。他在心里默念：“我愿意去斯莱特林。”
几乎是同时，分院帽的声音响彻礼堂：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌瞬间响起掌声，德拉科和布雷斯笑着挥手，西奥多也点了点头——他们在霍格沃茨特快上见过这个红发男孩，如今成了同院的学弟，自然多了几分亲近。奥利弗雷尔摘下分院帽，对着麦格教授微微鞠躬，然后快步走向斯莱特林长桌。
“欢迎你，奥利弗！”布雷斯拍了拍身边的空位，“坐这里吧，以后我们就是一家人了！”
奥利弗雷尔道谢后坐下，目光不动声色地扫过斯莱特林长桌——大多数学生都是纯血或混血巫师，眼神里带着斯莱特林特有的骄傲，却少了几分当年卢修斯那辈的阴狠。他拿起面前的南瓜汁，轻轻抿了一口，余光瞥见教师席上的阿尔托莉雅正看着自己，立刻露出一个无害的笑容，轻轻点了点头。
阿尔托莉雅收回目光，心里的不安却没有消散。她对身边的西弗勒斯说：“你有没有觉得，奥利弗雷尔的眼神……太冷静了？一般转校生被分到心仪的学院，都会更兴奋一点。”
西弗勒斯放下刀叉，目光再次投向斯莱特林长桌。奥利弗雷尔正和德拉科说着什么，脸上带着恰到好处的笑容，举手投足间既不显得过分热情，也不显得拘谨，分寸拿捏得极好，完全不像一个刚转学来的三年级学生。“确实有点奇怪。”西弗勒斯低声说，“等分院仪式结束，我会让家养小精灵去查一下卡罗尔家族的背景，确保没有问题。”
阿尔托莉雅点点头，重新看向礼堂中央。分院仪式还在继续，新生们陆续被分到各个学院：赫奇帕奇的长桌堆满了零食，拉文克劳的学生们则在讨论着最新的魔法理论，格兰芬多的欢呼声此起彼伏，整个礼堂充满了热闹的气息。
爱丽丝·卡特在格兰芬多长桌上坐得笔直，正认真听赫敏讲解格兰芬多公共休息室的密码。“每周的密码都会变，大多是和勇气有关的词语，比如‘宝剑’‘火焰’之类的。”赫敏笑着说，“要是记不住，就跟着我们一起走，别自己瞎猜，免得被胖夫人拦在外面。”
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